– Где деньги? – прохрипел Нестор, найдя взглядом Щерпа.
– Какие деньги-то? – проблеял он, глядя то на него, то на сидящего Тараса, у которого нет сил подняться. Здоровяк в толпе, который перед боем вытолкнул Нестора вперед и не давал уйти, стоит притихший, старается не высовываться, но Нестор все равно его заметил. Тот выдавил из себя улыбку, но выходить вперед не стал.
– Гони деньги за бой, – сказал Нестор, делая шаг к Щерпу и сжимая кулак. Пальцы отозвались тупой ноющей болью.
Щерп нервно сглотнул, торопливо развязал кошель и высыпал в подставленные ладони Нестора монеты. Золотые, серебряные, они заблестели на солнце, и парень неспешно рассовал деньги по карманам.
Затем двинулся прочь, толпа зевак расступилась, провожая хмурыми, неверящими взглядами, будто он только что достал руками до неба, зачерпнул бесконечной синевы с нотками золота и сунул им под нос. Бросив через плечо прощальный взгляд, Нестор побрел прочь, чувствуя, как пробуждается зверский голод и топая на усиливающийся запах жареного мяса и рыбы дальше по улице.
Ноги сами привели к корчме. Нестор перешагнул порог, с наслаждением вдохнул запахи подгоревшего мяса, лука и кислого вина. Увидев в этом забитом под завязку помещении свободный стол в углу, парень направился туда. Пока шел, гул разговоров немного стих, его провожали заинтересованными взглядами.
Нестор догадывался, на что именно смотрят – разбитое лицо, запекшуюся кровь под носом и на губах, что уже начала засыхать коркой, наливающиеся черным кровоподтеки и стесанные кулаки. Ну да хрен с ним, мелькнула мысль.
Усевшись, положил локти на столешницу. Внезапный прилив ярости на отца медленно улетучивался, а с ним и уверенность в себе и собственных силах. Если вдруг кто еще решит подраться, он вряд ли сладит…
Остановил проходившую мимо дородную девку, заказал пареной репы, мяса и пива. Дал серебряную монету. Девка просияла, спросила, не нужно ли за такие деньги чего еще, а то она сбегает, но Нестор покачал головой. Череп изнутри начала раскалывать боль, сегодня туда били неоднократно. Но вот девка принесла глиняную кружку и запотевший кувшин с пивом, налила до краев. Нестор начал пить мелкими глотками, чувствуя, как голове становится легче.
Пока неспешно пил и смотрел по сторонам на разношерстную публику, принесли миску с репой и жареное мясо с овощами. Девка ушла, соблазнительно виляя бедрами, с улыбкой уворачиваясь от рук, которые начали тянуться из-за столов.
Мясо оказалось жестким, овощи – полусырыми. Пиво тоже не ахти. Нестор принялся оглядывать корчму, чтобы подозвать ту девку и потребовать самого лучшего пива за заплаченные деньги, как за стол вдруг опустился мужик в потертой кожаной куртке. Смугловатая кожа, близко посаженные глаза, ухоженная борода. Грудь широка, голова похожа на пивной котел.
– Я тебя узнал, – пробасил он.
– А я тебя нет, – ответствовал Нестор. – Ты явно перепутал столы.
Он сделал большой глоток пива.
Мужик пристально его рассматривал, потом сказал:
– Да нет, это точно ты. Спутник могучего золотоволосого варвара.
Нестор поежился, но не подал виду, что ему не по себе.
– Вот она, популярность, – пожаловался он. – Уже и на улицу просто так не выйти.
– Шуточки у тебя, – проворчал здоровяк, не отводя глаз. – А между прочим, девица попала в беду, и помочь можешь только ты. Она сама так сказала.
– Какая еще девица? – спросил Нестор с недоверием.
– Богатая и знатная. Не могу называть вслух ее имя в корчме, – сказал мужик негромко. Он покачал головой. – Пойдем, выйдем на улицу. Там расскажу.
Нестор отпил еще пива, чтобы унять растущую дрожь в руках. Здоровяк выглядит опаснее ушкуйников, что взяли его на площади. Этому явно не деньги нужны.
– Нет, знаешь, я сегодня уже вот так же попался. Только там был потерявшийся малец, а у тебя – попавшая в беду девица.
– Так пойдешь со мной на улицу или нет? – спросил мужик, насупившись.
– Еще чего, – бросил Нестор, стараясь, чтобы звучало уверенно. – Ищи дурака в другом месте.
Детина в кожаной куртке пожал плечами.
– Ну ладно, тогда прямо здесь, – сказал он и кивнул кому-то у Нестора за спиной.
Спутник Таргитая нутром ощутил неладное. Не успел обернуться, как тяжелое ударило по затылку, и тарелка, где лежат мясо и овощи, резко метнулась навстречу. Свет вокруг померк.
Когда пришел в себя, голова нещадно болела, в затылке будто засела тупая игла. Оглядевшись, Нестор обнаружил, что он в небольшой, окутанной полумраком комнате. Через забранное решеткой окно пробивается тусклый свет. Солнце уже село, и теперь гаснут последние волны света перед наступлением ночи.
Нестор попытался встать с пола, но обнаружил, что руки связаны за спиной. Опираясь пальцами в пол, а плечом в стену, кое-как сумел сесть, затем огляделся – пустая комната с деревянными стенами. Возле лавки из стены на штырях торчат кованные металлические браслеты, висят пара цепей, точно подвешенные за хвосты мертвые змеи.
