Нестор рванулся к нему, замахнулся связанными руками, но Родеон ударил наотмашь, сбив с ног. По его знаку воины сначала принялись бить ногами его. А когда Нестор уже проваливался в забытье от боли, отошли к княжне. Лежа на полу, он видел, как девушке заломили руки и повалили на пол.
Подошел Чермет, начал медленно развязывать пояс. Иоланда с бледным лицом, смотрит в ужасе, тщетно пытаясь вырваться из крепкой хватки воинов Родеона.
– Мы возьмем ее после тебя, – сказал высокий воин, тот, что вел Нестора из подземелья. – Когда еще придется порезвиться с княжной, ха-ха!
В коридоре раздался грохот. Последовал негромкий вскрик, затем тяжелый шлепок, словно об стену щмякнулась свиная туша. Нестор услышал звуки упавших на пол тел, с трудом раскрыл глаза, превозмогая тупую боль в ребрах.
В зал для аудиенций ворвался широкоплечий парень с золотыми, как лен, волосами. С боков и плеч свисают, глухо позвякивая, обрывки тяжелых цепей. За спиной торчит криво притороченная перевязь с Мечом.
Нестор узнал Таргитая. Дудошник бросился к воинам и Чермету, что стоят над княжной. Они с лязгом обнажили мечи, в руке артанца заблестел топор.
Таргитай выхватил Меч. Что было дальше, Нестор не видел – не смог больше держать голову, волна усталости и дикой боли после избиения захлестнула, но как сквозь туман слышал лязг клинков, громкие, исполненные боли крики.
Все закончилось очень быстро. Нестор нашел в себе силы повернуться на спину. Увидел, как Таргитай прошел мимо него, и рубанул Мечом обнажившего клинок Родеона. У князя на лице было написано изумление и неверие.
Удар был неимоверной силы. Меч рассек Родеона до пояса, на пол полилась кровь, быстро превратившись в лужу, что начала течь в его сторону. Нестор, словно обретший добавочные силы, торопливо отполз.
Таргитай заметил его, помог встать. Однако, поставив на ноги, направился к княжне. Нестор, все еще слабый и лишенный опоры, рухнул обратно на пол.
– Ты невредима! – воскликнул Тарх, помогая девушке встать, держа под руку бережно, словно боится сжать слишком сильно и сломать кости. – Я успел. Они же не успели ничего с тобой…эээ… сделать?
Иоладна улыбнулась, но улыбка вышла слабой. Но глаза светятся радостью, смотрит на Таргитая влюбленно.
– Нет, доблестный варвар, – сказала она. – Ты спас меня уже трижды – сперва от Чермета, потом от зверобога, и теперь снова от этого артанца. Я..должна как-то отблагодарить. Одарить такого героя…Я, кажется, уже знаю, как именно.
Таргитай покраснел, будто понял, как именно княжна собирается благодарить.
– Проводи меня до покоев, доблестный Таргитай, – попросила княжна. – Все это так ужасно…
Она повела взглядом вокруг, узрела зарубленные тела воинов на полу, охнула, помянув Сварога.
– Я никак не ожидала предательства от дяди. Это ж…родная кровь!
– Я тоже не ожидал, что меня огрели по башке, когда я после легкого перекуса из поросенка и нескольких рябчиков задремал…Я тебя понимаю, Иоланда. Ненавижу предателей. Особенно, ежели обижают беззащитных дев.
– Хвала Сварогу, ты меня спас. Спас мою жизнь, мою честь! Да благословит тебя Сварог!
Таргитай вдруг ни с того, ни с сего принялся громко икать. Он покраснел, закрыл предательски икающую пасть обеими ладонями, но это не помогло. Икания становились все чаще и громче.
– Прости…княжна, – проблеял виновато, вытирая рукавом слюни.
– Говорят, ежели кто-то икает, его где-то вспоминают, – сказала Иоланда милостиво, со снисходительной улыбкой. – Должно быть, ты такой известный герой, что помогаешь многим, вот тебя все и вспоминают не иначе как добрым словом!
Тарх смущенно пожал плечами, чувствует, что щеки краснеют, но проклятая икота не прекращается.
– Да поможет тебе Сварог, – сказала княжна, и Таргитай икнул еще сильнее, едва не сорвав горло. Глаза выпучились, в груди и животе острое, словно проглотил кинжал. Мелькнула мысль, что если так дело пойдет и дальше, у него кишки через рот выскочат.
– Мне… – его взгляд упал на лежащего на полу лицом вниз Нестора… – нам… надо отдохнуть, привести себя…эээ…в порядок. Увидимся позже, княжна!
Без труда подхватив парнишку, Тарх поспешил прочь, пока княжна снова не помянула его боговское имя, и его не разворотило на ошметки от проклятой икоты.
– Вас позовут на трапезу! – крикнула Иоланда вслед варвару, который улепетывает так, будто за ним гонится стая зверей и норовит цапнуть за задницу.
Удивленно покачав головой, направилась в свои покои, размышляя, что челядь теперь будет целый месяц отмывать терем от крови.
В комнату принесли кадку с горячей водой. Нестор стал раздеваться, чтобы залезть вместе, но Тарх отшатнулся, замахал руками, мол, голым вместе не полезу. Вот, если бы с девкой, другое дело!
Нестор в недоумении пожал плечами, мол, просто хотел сэкономить воду.
Невр скинул волчовку и портки. Он влез в кадку и долго мылся в ароматной воде с пахучими травами, девки терли ему спину пучками травы, смывая грязь и кровь.
