Белобрысый мальчишка принес большой кувшин вина, чтобы «просто попить» после долгой дороги, выставил глиняные стаканы. Таргитай налил Нестору полный, а сам запрокинул голову и принялся сосать прямо из горлышка. Массивный кадык двигался вверх-вниз, он пил шумно, ни разу не оторвавшись.
Махнул мальчишке, чтобы принес еще, да поживее тащил еду. А то если «просто попить» несколько кувшинов вина на голодный желудок, то придется отбирать мясо у других посетителей, бить морды, конечно, в порядке самозащиты, ссориться и вообще, нехорошо выйдет.
Мальчуган словил намек по голодным глазам дудошника, умчался на кухню. Вскоре дородная девка уже несла в их сторону поднос, щедро уставленный мисками с парой кувшинов вина. Правда Таргитай засмотрелся совсем не на миски, а на груди, что так натягивают ткань сарафана, что едва не выпрыгивают наружу, так и просятся в ладони.
Она заметила его интерес, довольно заулыбалась, а когда выставила блюда на стол, подмигнула и вернулась на кухню, закрыв за собой тяжелую дверь. Над столом поплыли тяжелые запахи жареной рыбы, бараньего бока с гречневой кашей, зажаренного на углях кабанчика. К ним стали поворачиваться от соседних столов, смотрят, сглатывая голодную слюну, а глаза лезут на лоб от количества принесенной еды, которой явно много всего на двоих.
Один крепкий мужик в рванье уже привстал, чтобы подойти и сказать, что тут принято делиться, но сосед кивнул на Таргитая с его громадным Мечом за спиной, указал на лежащего у стены без сознания мужика, которого Тарх до этого бросил играючи от своей стены до этой, и голодный пьянчуга успокоился.
Таргитай с Нестором переглянулись и принялись насыщаться, молча, по-мужски, громко чавкая и рыгая, торопясь сожрать все, до чего успеют дотянуться раньше соседа.
Нестор услыхал обрывок разговора за несколько столов поодаль.
– Ты слышал про Таргитая? – спросил лысый и худой.
– Неа, – сказал лохматый мужик с чубом. – А хто это?
– Бог, – пояснил первый мечтательно. – От него сияние исходит. В смысле, певец. Поет и играет, как бог. Только такой темный невежда, как ты, мог никогда не слыхать его песен.
Затем кто-то рядом захохотал, послышался грохот бьющейся посуды. Нестор повернулся назад к столу.
Тарх уминает за обе щеки, крупные кости бросает под стол, где уже слышится рычание псов, мелкие перемалывает зубами сам, щедро запивая вином. Нестор не отстает, но все время ерзает, постоянно опускает к пояснице правую руку. Таргитай смотрел на это, кривился, потом сказал с набитым ртом:
– Куда ты…ммм… все время руку суешь?
– Задница чешется, – пожаловался Нестор.
– Точно только чешется? – спросил невр подозрительно. – Снаружи?
У парня зарделись щеки, он вытаращил глаза.
– Ты на что это намекаешь? – спросил обиженно.
– Ни на что, – сказал Тарх, продолжая жевать, щеки раздулись, как у хомяка, который тащит в берлогу орехов на зиму. – Я помню, что у тебя палец болит и надо держать в тепле. Но не вздумай совать внутрь, а потом трогать еду…
Парнишка обиделся, но есть не перестал, а принялся теперь елозить задом по лавке, чтобы унять зуд.
– Эх, – молвил Таргитай горестно, – Мрак бы сказал, что надо просто хворостиной по заду, и любой недуг как рукой.
– Кто такой этот Мрак? – спросил Нестор, перестав елозить, будто одного упоминания хворостины хватило для чудесного исцеления.
– Друг, которого я не зрел много лет, – молвил невр с тоской, – мой старый друг.
Они уже почти смели все, что стояло перед ними, и уже, распустив пояса, отодвинулись стол, когда подсел щуплый мужичок с жиденькой бородой и голодными глазами.
– Угостите бедного человека, добры молодцы? – спросил осторожно.
Нестор вопросительно посмотрел на Таргитая. Молодой бог вытер жир от мяса с губ тыльной стороной ладони и придвинул незваному гостю миску, где еще оставалось немного каши. Рядом поставил стакан и поднял кувшин. Вино полилось тугой красной струей.
– Благодарствую, – прочавкал мужик с набитым ртом и кивнул, улыбаясь.
Он отпил вина, стряхнул крошки с рубахи и посмотрел долгим взглядом сперва на Нестора, потом на Таргитая. Скользнул взглядом по торчащей за плечами огромной рукояти Меча, посмотрел в его синие глаза.
– Вижу, что не случайно вы пришли в нашу весь, – проговорил он. – Такие богатыри просто так не ходят.
– А как они обычно ходят? – полюбопытствовал Нестор с сарказмом.
– Боги их посылают вершить добрые дела, помогать слабым, защищать женщин и детей от зла и плохих людей, – пояснил мужик и представился. – Меня звать Аркыном.
Нестор и Таргитай тоже назвались, но продолжали смотреть на гостя настороженно. Остальные посетители корчмы по-прежнему вокруг, шумят, едят и пьют, но для Тарха в данный момент остался только этот вот Аркын, что лакомится остатками их ужина.
– У нас беда, – сказал мужик, наконец. – В нашу весь пришло зло, и только ты, варвар, – он глянул на Таргитая с надеждой, – сумеешь его победить, загнать обратно!
– Расскажи, что именно здесь творится, – попросил дудошник, почесывая крепкими пальцами голую грудь под волчовкой. – Что за тьма клубится над вершиной горы?
