– Это долгая история, – посетовал Аркын. Затем торопливо глянул на Таргитая, спросил: – Можно еще выпить? На халяву, как говорится, и уксус сладкий. В смысле, под вино и рассказывается легче…
Невр удивленно спросил:
– Что такое халява?
– Да так, – мужик отмахнулся, – наше местная богиня вина и разговоров. Когда рассказываешь про свои горькие беды, желательно промочить горло…
– Ну тогда конечно! Бедняга…
Сердобольный дудошник пододвинул кувшин, и Аркын припал к горлышку, словно страдал от жажды неделю. Наконец, лицо расслабилось, на губах заиграла блаженная улыбка. Но, будто вспомнив, о чем придется рассказывать, вновь нахмурился и заговорил.
– Значит, так было дело, – начал Аркын. – Где-то с неделю назад, может, немного раньше, появилась в небе, аккурат над вершиной, черная туча. Дело было под вечер. Ударила одна молния. Затем, другая! И еще, и еще…
– Пару раз громыхнуло так, что я едва не оглох, – продолжил он. – Люди посмотрели на черную тучу, потрогали на груди обереги, пошептали защитные заговоры да и разошлись по домам. Волхвы наши принесли жертвы, Сварогу, Мокоши, чтоб задобрить и попросить защиты. А когда наутро я вышел из избы, глядь, а туча за ночь разрослась так, что закрывает громадный кусок неба. И вот уже дней семь или шесть, а то и восемь, там бурлит, клубится чернота. Молнии сверкают.
– Ну и что? – спросил Таргитай, внимательно слушая. – А нечисть?
– Погоди, дойдем и до нее, – сказал Аркын. – Слушай…а…а выпить больше не осталось?
Он пошарил взглядом по столу, но кувшин и кружки оказались пусты. Потом, заметив, что за соседним двое уже пьяны настолько, что повалились под лавку, а на столе осталась почти полная кружка с пивом, он быстренько подошел и вернулся с добычей. Уселся поудобнее, сделал добрый глоток.
– Оох, хорошо-то как. – Его слегка качнуло, взгляд сделался полумутным, будто именно вот этого глотка не хватало, чтобы на время потерять разум. – Ну так о чем это я?
Он уставился на Таргитая и Нестора, словно видит их впервые.
– Вы кто? Мы знакомы? – Он отпил еще, икнул, и снова его качнуло. – Или это я столом ошибся? Ээ..виноват, братья…Сел не туда…
Аркын поднялся, чтобы уйти, но Таргитай, не вставая, положил на плечо тяжелую ладонь, и бедолага опустился обратно на лавку.
– Про нечисть, – напомнил дудощник, – ты хотел рассказать, как на горе появилась нечисть.
– Нечисть, – повторил Аркын, словно эхо. – Да…Иногда днем стал появляться огромная желтая тварь, похожая на уродливого кота…с огромной гривой. Еще там есть древний зверобог – получеловек-полуящер.
– Опять зверобог, – пробормотал Нестор удивленно. – Медом им что ли намазано у нас на дороге…
– Тихо ты, – прервал Таргитай с укоризной. – У людей – несчастье. Нечего насмехаться.
– Да разве ж я…– начал оправдываться парнишка, но дударь приложил палец к губам. Затем кивнул Аркыну, который за это время успел сделать еще пару глотков.
Взгляд мужика сделался еще более мутным.
– Вы…хто такие? – спросил нетвердым голосом. Затем громко икнул. – Чьих будешь варвар?
– Что значит, чьих? – не понял Таргитай.
– Чей холоп, спрашиваю? На кого батрачишь? А? На Егора али на Гаврилу? Егор – башкой разбил фарфор… Гаврила – в брачную ночь его баба задавила, ха-ха!
Нестор не выдержал, захохотал.
Аркын вздохнул. Приподнялся, явно собираясь уходить. Таргитай снова положил руку на плечо, тот повалился на лавку как куль. Поднял на невра взор, встретился взглядом. В глазах Аркына мелькнуло узнавание.
– Ааа, – протянул он. – Ну да. Мы ж вместе с тобой пили…Как я мог забыть… Слушай, а ты часом не моя благоверная? В глазах уже троится…Уж больно у тебя знакомая рожа. Такая же грубая, как у моей жены, и челюсть такая же вот квадратная… И потом разит, прямо как от нее… И здесь ты меня отыскала, Машка, собака…чтоб ты провалилась к Ящеру…
Нестор отвернулся, чтобы скрыть хохот.
– Нечисть, – напомнил Тарх умоляюще, – зверобог!
Аркын утвердительно мотнул головой.
– А, ну да. Стало быть, ты – не Машка…. Ну слушай. Та кошка и зверобог несколько раз спускались в деревню. Разрывали и жрали людей… Потом перестали приходить. Мы все начали прятаться. Но теперь – другая напасть! С горы каждую ночь, а изредка и днем, слетает стая гусей-лебедей. Только они…того…черные, как перемазанные сажей. Не все – некоторые. Остальные – с виду обычные гуси. Но…это…глаза у них – огненные, пламя в них так и пышет. И в клювах – зубы, все равно что у меня.. Хотя нет, у меня как раз половина уже выпала… Слушай, а ты точно – не моя жена? Пожалуй, надо еще выпить…
Он схватил кружку и принялся жадно пить, пока последняя капля не упала в открытый рот. Аркын враз отяжелел. Кружка выпала из руки, с грохотом ударилась об пол. Сам Аркын повалился следом за ней, упал на уже спящего под столом селянина. Обиженно заскулил пес, которому Аркын отдавил лапу.
– Ладно, – устало сказал Таргитай, бросая на стол пару медяков.
Их тут же схватил подбежавший чумазый мальчишка. Зажав монеты в кулаке, с довольной миной умчался на кухню.
