Таргитай решительно двинулся в сторону, где старый двухэтажный дом буквально врос в землю. Первый поверх – из бревен, второй сложен из крупных камней. Окна приглашающе открыты, ярко освещены изнутри. Оттуда доносятся пьяные голоса, нестройные, но задорные песни. Потом раздался взрыв хохота.
– Пошли! – сказал он решительно, твердым шагом направляясь вперед.
– Не терпится вступить в схватку со злом? – спросил Нестор. В голосе прозвучало уважение. Он смерил взглядом широкую спину Таргитая, слипшуюся кое-где от пота волчовку, так что мех стал похож на маленькие сосульки. – Я понимаю, что ты – бесстрашный герой! И, наверное, можешь долго обходиться без еды, вина и ночлега, без баб. Но я – не такой. Я – из простых. Мне бы сначала передохнуть, восстановить силы. Да и, может, расспросим местных? Вдруг, что дельное подскажут.
– Сначала надо пожрать, – молвил Тарх с простосердечной открытостью. – А потом уже расспросим и будем… того…бороться и побарывать! – Он потер ладони с голодным азартом. – Сейчас – кишка кишке бьет по башке. Пора перекусить. А когда в животе не гуляет ветер, со злом оно и бороться сподручнее. Да, и как бороться-то без вкусной еды, без доброго вина, не сыграв добрую песню на дудочке?
Корчма встретила запахами жареного мяса и свежесваренного пива. Просторный зал хорошо освещен. На стенах коптят факелы, под потолком покачивается тяжелая люстра, где от светильников пахнет застарелым бараньим жиром.
Едва переступили порог, к ним повернулось множество неприветливых лиц. Однако люди долго не рассматривали, предпочли снова вернуться к еде.
Таргитай нашел подходящий стол у стены. Правда там сидели двое пьяных мужиков поперек себя шире. Он вежливо попросил пересесть за другой стол. Когда его послали к лешему, Тарх тяжело вздохнул, будто давая понять, что никак не хочет делать им больно.
Мужики рассмеялись, первыми полезли в драку, видя, что эти двое – пришлые. Таргитай схватил обоих за шиворот и молча столкнул лбами, так что у бедолаг посыпались искры из глаз. Подскочил Нестор, видимо, сказалась долгая и трудная дорога сюда, врезал одному в челюсть, пока тот приходи в себя от удара Таргитая. Потом приложил по морде второго. Дудошник с осуждением покачал головой, мол, надо быть добрее к людям, бить только, чтобы защититься, как он, например. В следующий миг два здоровяка, лишь разъяренные слабыми ударами Нестора, снова полезли к ним с твердым намерением дать в морду.
Кулак невра врезался в нос одному, с хрустом ломая кость. Затем Тарх быстро ударил в подбородок второго, отправляя его в полет через всю корчму. Бедолага с грохотом врезался в стол, где пировала шумная разношерстная компания.
Когда бесчувственное тело обрушилось на столешницу, опрокидывая кружки и вываливая еду на пол, они поднялись на ноги, сопя от злости. Но увидев неимоверно широкие плечи в извинении разводящего руками Таргитая, его здоровенные кулаки, а так же оценив то, что без труда швырнул тяжеленного мужика через всю корчму, поворчали и сели назад пировать. Брошенного им верзилу они столкнули на пол к стене.
– Мир держится не на грубой силе, – пояснил дудошник Нестору, который в изумлении смотрел, как конфликт загасился сам собой. – Надо быть приветливым и дружелюбным. Как вот я с этими людьми за столом. Я искренне извинился за причиненные неудобства. Когда улыбаешься и пытаешься по-хорошему, с тобой поступают также. Правда не всегда, но сегодня, как видишь, вышло именно так.
– А как же те двое, которых ты вышвырнул из-за стола? – спросил Нестор ехидно.
– Я их вежливо попросил, – поправил невр. – Когда они полезли драться, пришлось дать сдачи. Но бой начал не я. Надо всегда решать конфликт полюбовно. Даже если приходится драться, то бить так, чтобы человек не мучился. Один удар, и он – спит, больше не рискуя получить в глаз. Понимаешь, о чем я? Доброта и милосердие нужны всегда.
– Ага, – хохотнул Нестор, – ну да, убедил, еще как. Конечно же, они не стали драться из-за твоей доброты!
Таргитай его не услышал, он отвлекся на корчмаря. Тот подошел хмурый и толстый, лысина блестит в свете люстры. Едва убедился, что странники не просто ломают носы его посетителям, а еще и могут заплатить за еду, сразу подобрел.
– Откушать не желаете? – спросил он.
– Кушать уже поздно.
Корчмарь озадаченно нахмурился.
– На ночь не едите что ли?
– Голодные потому что, – пояснил Таргитай. – Кушать и перекусывать надо было раньше, теперь пора жрать! Видишь, какие мы худые. В последний раз ели утром, это ж вечность назад! Неси мяса, побольше и повкуснее. Молочного поросенка на вертеле, каши, и чего-нибудь попить.
– Попить или выпить? – уточнил корчмарь.
Дударь задумался, наморщил лоб, потом сказал:
– Мы с дороги так устали, что можно просто попить. Но только неси кувшин самого лучшего и покрепче! А выпить – уже потом, когда попьем вдоволь…
