– Снова недоговариваешь,– протянул эльф.– Но это твое право. У тебя есть время, чтобы решить…
– Решить, что?
– Какой путь ты выберешь. Хотя в тебе больше человеческой крови, твой магический дар слишком силен, чтобы остаться незамеченным. Так что у тебя есть выбор: остаться с нами или примкнуть к человеческим магам.
Эльф замолчал, и молодой лорд посмотрел на него с недоумением. Он то думал, что его сейчас начнут уговаривать.
– Мне нет смысла тебя убеждать,– словно прочитав его мысли, продолжил старик,– что бы ты не выбрал – твой выбор не принесет тебе ни достатка, ни славы. Пройдет еще не мало лет, прежде чем ты сможешь самостоятельно использовать свой дар. Поэтому для магов ты будешь всего лишь дополнительным источником силы, который они станут использовать по своему усмотрению. Вряд ли, ты сможешь когда-нибудь переступить ступень ученичества. Если же решишь остаться у нас – я найду для тебя подходящего учителя. Но тогда обратной дороги уже не будет.
– Клятва верности?– хмыкнул Джай.
– Сейчас тяжелые времена. Мир в провинциях держится только на магии наместников и мечах их солдат. Но на каждую силу всегда найдется другая сила. Скоро наступит момент, когда каждому придется выбирать, на чьей он стороне. У тебя пока еще есть время, мальчик,– с тяжелым вздохом эльф откинулся на спинку своего кресла.
– Война так необходима?– поинтересовался он.
– Она неизбежна,– ответил эльф.– Даже странно, что она до сих пор не началась. Твой учитель должен был рассказывать тебе о прошлом, мальчик. Что ты знаешь о том, как возник Валиан, а как в нем появились народы, которые населяют.
– Была война между магами, которая едва не уничтожила мир,– ответил юноша.
– Была война между человеческими магами, которая уничтожила мир,– поправил его старик.– Один из них обладал могущественным даром. Настолько сильным, что он возжелал изменить мир, подчинив его. Остальные маги, объединившись, выступили против него. Но их общих усилий не хватило, чтобы остановить одного. Тогда они решили провести ритуал, который позволил бы им получить могущество. Используя магию и жизнь одной из сильнейших магичек того времени – королевы нашего народа – они провели запретный ритуал и призвали силу создателя мира. Но они забыли, что созиданию всегда предшествует разрушение. Вместе с Сотворяющим пришла Разрушающая. И она уничтожила мир. Погибли человеческие королевства, рассыпались в прах древние горы гномов, а вместе с ними исчез и наш священный лес. Спастись удалось немногим. Тот великий маг создал портал, через который увел часть своей армии. Так появился Валиан, и он стал его первым правителем. Человек создал его таким, каким захотел. Миром, где правят маги. Но он не смог воссоздать гармонию прошлого мира ни для одной из рас. Эльфы, оставшись без своей святыни – священного леса, начали стареть и умирать гораздо раньше положенного срока. Как и гномы, которым не нашлось места в Валиане. Им пришлось осушать подводные пещеры, чтобы воссоздать хотя бы подобие прошлой жизни. Недовольство зрело и среди людей. Власть наместников безгранична, но не всегда справедлива. Так что бунты были всегда. Но сейчас мы на пороге чего-то намного серьезнее, чем отдельные стычки… и времени осталось немного… Подумай об этом и сделай свой выбор. Надеюсь, тебя не напугал мой рассказ?
– Скорее, удивил,– ответил Джай, а потом спросил,– зачем вы мне все это рассказали?
– Просто показалось, что тебе стоит знать о том, что действительно произошло, мальчик, который знает истинную речь. К тому же, в моих словах нет ничего такого, что стоило бы скрывать. Или я просто пытаюсь тебя убедить выбрать нужную сторону,– хмыкнул старейшина.
– Мне нужно время, чтобы подумать,– ответил Джай.
– Я понимаю,– ответил эльф.– К сожалению, тебе нельзя остаться в нашем поселке. Тебе ведь некуда больше пойти?
– Тогда охотники проводят тебя в Аст и помогут там устроиться. Береги себя, мальчик. Я хотел бы, чтобы мы продолжили наш разговор. Возможно, в следующий раз ты будешь более откровенен.
Возвращались в город опять эльфийскими тропами. Но в этот раз Джай даже не пытался оглядеться вокруг. Рассказ старейшины добавил несколько кусочков к головоломке событий прошлого. Но и вопросов прибавил немало. Да еще и сообщение о том, что война в Валиане не за горами, тоже не обрадовало молодого лорда. Как будто не хватало других проблем. А самым противным было ощущение, что его снова загоняют в угол. Но юноша пока и не догадывался о том, как мало времени у него осталось.
