Знакомый трактир встретил Джая, привычным шумом. Посетителей было немного – чуть больше десятка. В основном местные жители. Кроме странной троицы в наглухо закрытых плащах. Они пристроились в углу возле входа, поэтому не бросались в глаза. Но, едва переступив порог трактира, молодой лорд сразу обратил на них внимание. Как и эльфы, которые вошли следом за ним. Их было трудно не заметить. Ведь стоило Джаю войти, как эти трое тут же поднялись на ноги и схватились за оружие.
Чего-то подобного юноша ожидал (затишье последних дней явно затянулось). Гораздо больше его удивило поведение остальных посетителей трактира. Стоило незнакомцам обнажить мечи, как в зале тут же повисла тишина, которую нарушал только звон монет о деревянные доски столов. Пустые и полные тарелки были отодвинуты с одинаковым безразличием, как и кружки с еще недопитым пивом. А потом все эти люди и нелюди молча вышли вон. Причем они действовали без спешки – стараясь не делать резких движений, но при этом он не выглядели напуганными. Как если бы все происходящее для них было чем-то само собой разумеющимся.
Последним из зала вышел хозяин трактира. Дверь на кухню, которую он закрыл за собой, захлопнулась с громким щелчком. Этот звук послужил сигналом для троицы – они почти синхронно откинули капюшоны, а потом и сбросили плащи. Один человек и два полукровки с примесью эльфийской крови. В их внешности не было ничего необычного – наемники, как наемники. Так что сначала юноша не сообразил, почему так напряглись эльфы-охотники, которые в отличие от остальных не покинули зал. И только потом понял, что было не так. Двое из чужаков были вооружены обычными клинками, зато третий держал в руках гайн. А это означало, что в этот раз его настигли не очередные бандиты, а ни много, ни мало – солдаты наместника. Молодой лорд даже догадался, какого именно (вернее, какой). Изображение белого замка промелькнуло перед глазами, и видение это было далеко не радужным. Но у него не осталось времени предаваться воспоминаниям, потому что троица слаженно шагнула вперед.
Сбоку тихо прошелестели кинжалы, извлекаемые из ножен – эльфы готовились подороже продать свою жизнь. Но, как оказалось, стоила она совсем немного. Несколько мгновений, выигранных за счет преимущества древних в скорости, и два безжизненных тела остались лежать на полу трактира. Только Джай этого уже не увидел. Сильный удар, от которого он не успел увернуться – даже хваленая реакция не помогла – и мир для него погрузился во мрак.
Когда три подозрительных личности, одетые в наглухо закрытые плащи, вышли из трактира – улица была совершенно пустынна. Ставни ближайших домов оказались наглухо закрытыми. Поэтому никто не видел, как они вынесли оттуда еще одного человека, завернутого в плащ. Сверток погрузили в крытую повозку, которая ожидала за углом. Напоследок эти трое внимательно осмотрели улицу. Но ничего подозрительного они не заметили.
Вот только один наблюдатель у этого происшествия все-таки нашелся. Стоило повозке скрыться за углом, как из тени дома, что стоял напротив трактира, вышел человек. Невысокий, с неприметными чертами лица, одетый в неброскую одежду – один из тех, кто с легкостью затеряется в толпе. Но при этом, один из немногих, умеющих затеряться даже в пустоте. Он несколько мгновений смотрел вслед скрывшейся повозке, а потом быстрым шагом направился в противоположную сторону. Ему нужно было спешить. Сообщение о том, что человек, за которым он следил, захвачен, должно было прийти раньше, чем троица доставит свою посылку по назначению.
– Мы так давно не виделись, а тебе нечего мне сказать. Ты изменился…
