После падения Владимира под власть монголо-татар к началу марта 1238 г. попали и другие города Владимиро-Суздальской земли: Ростов, Углич, Ярославль, Юрьев Польский, Переяславль, Кснятин, Кашин, Тверь, Торжок, Дмитров, Волоколамск, Городец, Кострома, Галич Мерьский[901]. Всего летописец насчитывает 14 городов, разрушенных захватчиками или сдавшихся им. Он оговаривается при этом, что в его счет не входят слободы и погосты[902]. Таким образом, неприятельские отряды захватили большую территорию Северо-Восточной Руси.
4 марта значительное монголо-татарское войско обошло стан князя Юрия Всеволодовича на р. Сити. Окруженная вражескими вооруженными силами, русская рать была разбита в «злой сече». Много русских воинов было уничтожено. Погиб и князь Юрий. Рашид ад-Дин так описывает его конец: «Эмир этой области Вике — Юрку бежал и ушел в лес; его поймали и убили»[903]. Племянник Юрия князь Василько Константинович был взят в плен. Татары принуждали его «быти» в их воли и воевати с ними», а когда он отказался, убили его[904].
Еще до битвы на Сити монголо-татары осадили Торжок и в течение двух недель били по городским стенам из «пороков». «И изнемогошася людие в городе, а из Новагорода не бысть им помощи», — рассказывает летописец[905]. 5 марта город пал. Его жители подверглись массовому избиению. В числе убитых летопись называет новоторжского посадника Якима Влунковича.
Дальнейшие намерения и действия монголо-татарских завоевателей из источников не очень ясны. Летописи говорят, что от Торжка ими был предпринят «селигерским путем» поход к Новгороду, но, не дойдя 100 верст до города, они вернулись обратно. В литературе по-разному объясняются причины такого поворота: и боязнью распутицы, и истощением неприятельских сил. Недавно В. В. Каргаловым высказано мнение, что монголы и не собирались нападать на Новгород: в летописях речь идет просто о преследовании одним из вражеских отрядов тех, кто отступал от Торжка[906].
Рашид ад-Дин указывает, что после битвы на Сити монголо-татары решили «в совете идти туманами облавой и всякий город, область и крепость, которые им встретятся [на пути], брать и разорять»[907]. В верховьях Оки монголо-татарские завоеватели встретили сильное сопротивление жителей Козельска. Их нельзя было убедить «словесы лестьными» сдать город. Несмотря на молодость местного князя Василия, очевидно неспособного возглавить оборону, козельцы твердо решили защищаться. Это упорство летописец расценивает как проявление «крепкодушного ума». В течение семи недель горожане выдерживали осаду. Наконец татары проломили крепостную стену и взошли на вал. Тогда жители с ножами в руках бросились на неприятеля. Враги потеряли до 4 тыс. воинов (среди них — три «сыны темничи»). Взяв Козельск, Батый распорядился предать смерти всех жителей, вплоть до грудных младенцев. Князь Василий, по преданию, утонул в крови. Город татары прозвали «злым», памятуя о тех потерях, которые им причинило мужественное сопротивление местного населения.
По сведениям Рашид ад-Дина, войско Батыя осаждало Козельск два месяца и не могло овладеть им. Только когда к городу подошли новые военные силы во главе с Каданом и Бури, Козельск удалось захватить в течение трех дней[908].
Сохранилось предание о том, что какой-то отряд Батыя подошел к Смоленску («твердо вооружашеся на град той») и стал от него за 30 поприщ. Согласно легенде, город спас юноша, который выехал верхом на коне из Смоленска и «прехрабро скакаше по полком, яко орел по воздуху летая», «побивая враги, собирая хрестьян и пленных, и отпущая во град свой»[909]. В этом легендарном рассказе, вероятно, отразился реальный факт: народная освободительная война помешала татарскому войску овладеть Смоленском.
Летом 1238 г. монгольские рати отошли в Половецкие степи. Это было вызвано и потребностью в передышке после жарких боев, и необходимостью пополнения военных сил. К тому же в рядах завоевателей начались распри[910]. Так, Гуюк-хан враждовал с Батыем. «Сокровенное сказание» (монгольская хроника 1240 г. — «Юань чао би ши») приводит слова великого хана Угэдэя в адрес Гуюка: «По всему видно, что ты возомнил себя единственным и непобедимым победителем русских, раз ты позволяешь себе восставать на старшего брата… Что же ты чванишься и раньше всех дерешь глотку, как единый вершитель, который в первый раз из дому-то вышел, а при покорении русских и кыпчаков не только не взял ни одного русского или кыпчака, но даже и козлиного копытца не добыл»[911].
Но и во время пребывания монголов в Половецких степях происходили военные столкновения с половцами, черкесами. В 1239 г. монгольские отряды снова вторглись в Мордовскую землю, сожгли Муром, Городец, прошли по Клязьме.
С весны 1239 г. началось продвижение монгольских войск и на юг. Сначала был взят «копьем» Переяславль, осенью пал Чернигов, пострадали и другие города. Наконец к исходу 1239 г. монгольские отряды дошли до Крыма.
