В 1240 г. татары стали наступать на Киев. Летопись рассказывает, что один из военачальников — Мэнгу-каан, командовавший передовым отрядом, поразился «красоте… и величеству» города. Он отправил в Киев своих послов, рассчитывая путем лживых обещаний уговорить («прельстити») киевлян сдаться. Это не удалось.
В Киеве только что сменилось несколько князей. Во главе города остался воевода князя Даниила Романовича галицкого — Дмитр. Когда Киев окружили главные силы Батыя, то, по словам летописца, нельзя было услышать человеческого голоса «от гласа скрипания телег его, множества ревения вельблуд его, и рьжания от гласа стад конь его».
Наступление началось у Лядских ворот, где были поставлены «пороки», действовавшие круглые сутки. Когда стены города были пробиты, горожане сопротивлялись врагу на их развалинах. «И тоу беаша видити лом копейны, и щет скепание, стрелы омрачища свет побеженым»[912]. Воевода Дмитр был ранен. Воспользовавшись этим, татары усилили натиск, добились перевеса, поднялись на крепость. Сутки шел бой. Киевляне укрепились у Десятинной церкви. Когда татары стали их одолевать, люди искали спасения в церкви, на ее сводах, в тайнике, сносили туда свое имущество. По словам летописца, церковные своды не выдержали и рухнули. М. К. Каргер не приемлет этого объяснения катастрофы церковного здания. Каменный храм, по его мнению, не упал бы от тяжести забравшихся на его своды людей; вероятно, захватчики били по церкви из «пороков»[913].
Киев пал, по одним данным-19 ноября, по другим — 6 декабря 1240 г. Дмитру, по летописи, Батый даровал жизнь за храбрость («мужества ради его»).
Затем монголо-татарские войска двинулись в Галицко-Волынскую землю. Рашид ад-Дин пишет, что они «туманами обходили облавой все города Владимирские и завоевали крепости и области, которые были на пути»[914]. Под стены Колодяжина завоеватели поставили 12 «пороков», но пробить их все же не смогли и добились сдачи города лишь ложными обещаниями жителям. Монголы взяли Каменец и Изяславль, вынужденно отступили от хорошо укрепленных Кременца и Данилова, захватили Владимир Волынский, Галич и «иныи грады многы, им же несть числа»[915].
Повсюду монгольское нашествие несло с собой гибель жителям. Плано Карпини, посетивший Русь вскоре после монголо-татарского разорения, писал, что враги «произвели великое избиение в земле Руссии, разрушили города и крепости и убили людей… когда мы ехали через их землю, мы находили бесчисленные головы и кости мертвых людей, лежавшие на поле»; город Киев «сведен почти ни на что; едва существует там двести домов, а людей тех держат они в самом тяжелом рабстве»[916]. Во Владимире Волынском «церкви наполнены быша троубья и телес мертвых». В окрестностях Берестья нельзя было пройти «смрада ради и множества избьеных»[917].
Разгромив Русь, монголы двинулись на запад — в Польшу, Венгрию, Чехию, Молдавию, Валахию, Трансильванию.
После завоевания Руси полчищами Батыя она попала под власть Золотой Орды — монгольского государства со столицей Сарай-Бату на Нижней Волге (около совр. Астрахани). Впоследствии столица была перенесена в Сарай-Берке (выше Сарай-Бату по Волге).
Добиваясь покорности от Руси, Орда не могла сломать существующие там политические порядки[918]. Ордынские ханы стремились поставить эти порядки себе на службу, используя в своих интересах русских князей, которые им казались надежными, истребляя ненадежных и все время сталкивая князей между собой, чтобы не дать никому усилиться и всех держать в страхе. Из источников известно о поездках ряда русских князей в Золотую Орду и в Каракорум на поклон и для подтверждения прав на свои княжения. Не все возвращались обратно. Так, в Орде были убиты черниговские князья Михаил Всеволодович и Андрей Мстиславич, в Монголии отравили великого князя владимирского Ярослава Всеволодовича и т. д.
Сопротивление русских князей Орда подавляла военной силой. Когда князь Андрей Ярославич отказался «служити» ханам и в 1252 г. через Переяславль бежал в Швецию со своей семьей и боярами, в погоню за ним была брошена татарская рать под предводительством воеводы Неврюя, разграбившая окрестности Переяславля[919].
Население русских земель монголо-татарские ханы подвергли податному гнету. После того как жители Киева и других мест, разбежавшиеся во время нашествия монголов, вернулись обратно, завоеватели «сочтоша я в число и начаша на них дань имати»[920] (т. е. переписали их и обложили данью).
