– Не отмахиваюсь. Просто… притормаживаю.
Викки уже переключилась на другое:
– Таня, я знаю, ты хочешь сегодня на обед бекон, бекон с хлебом, но я подумала: может быть, приготовить что-нибудь другое? Например, спагетти и фрикадельки?
– Из чего делают спагетти?
– Откуда я знаю? Они растут в Португалии, как оливки, и моя бабушка покупает их в специальных магазинах.
– Нет. Спагетти делают из муки.
– И что?
– Фрикадельки делают из мяса.
– И что?
Татьяна не ответила. В полуквартале впереди она заметила высокую мужскую фигуру. Крепко держа Энтони за руку, она вглядывалась в толпу, пытаясь что-то рассмотреть. Вторая авеню была многолюдной, и Татьяна повернула голову, сделала три шага вправо и пошла быстрее.
– И что?
– Извините, дайте пройти, – говорила она людям впереди. – Простите, пожалуйста.
– Эй, что за спешка? Таня! Ты не ответила на мой вопрос.
– Вопрос?
– И что? Это был мой вопрос.
– Спагетти и фрикадельки – это тоже хлеб и мясо. Извините, – вновь обратилась Татьяна к людям перед ней, таща за собой Энтони быстрее, чем могли позволить его короткие ножки. – Пошли, сынок, давай быстрее!
Но она не смотрела ни на Энтони, ни на Викки, ни на людей, которых расталкивала детской коляской. Никому не понравится, если его будет толкать агрессивная русская женщина, даже в русском квартале, особенно в русском квартале. Татьяна услышала очень недобрые слова на своем родном языке.
– Быстрее, Викки, быстрее! – Схватив Энтони, она сунула коляску в занятые покупками руки Викки. – Мне нужно… – сказала Татьяна и бросилась бежать.
Ей было не сдержаться. Она выскочила на проезжую часть и побежала вдоль тротуара, пытаясь догнать двоих мужчин, идущих примерно в квартале впереди. Не решаясь крикнуть им в спину, она не знала, что делать. Задыхаясь, с бешено бьющимся сердцем, она догнала их у светофора и, не в силах что-либо сказать, дотронулась свободной рукой до плеча мужчины, попытавшись выговорить: «Александр?» Но слов не было.
Мужчина был очень высокий и широкий в плечах. Обернувшись, он увидел ее пристальный взгляд и улыбнулся. Покраснев, Татьяна отдернула руку и отвела взгляд, но было поздно.
– Да, милая? – сказал он. – Чем могу помочь?
Она отступила назад. Временно забыв английский, она залопотала что-то по-русски. Потом перешла на ломаный английский, который даже сама не узнала:
– Извините, я думала, вы кто-то другой…
– Для вас я стану, кем пожелаете. Кем вы хотите, чтобы я был, милая?
К этому моменту подоспела Викки, с коляской и покупками, раскрасневшаяся и запыхавшаяся.
– Таня! Что с тобой случилось?
Увидев двоих мужчин, она замолчала и улыбнулась.
Высокий мужчина назвался Джебом, а его друг – Винсентом.
Джеб был темноволосым, но с неправильным лицом. Это было лицо Джеба, а не лицо Таниного мужа. Но все же, стоя рядом с ним солнечным субботним днем и глядя в его дружелюбные смеющиеся глаза, Татьяна испытала приступ желания.
Несколько минут спустя, когда они шли назад, Викки спросила:
– Таня, почему у тебя то густо, то пусто? Ты годами игнорируешь всех мужчин, а потом сбиваешь с ног старух, погнавшись за каким-то одним. Что с тобой творится?
На следующий день позвонил Джеб.
– Ты рехнулась? – спросила Викки. – Ты дала ему наш номер? Ты даже не знаешь, откуда он.
– Я знаю, откуда он, – возразила Татьяна. – Он был в Японии. Он моряк.
– Не понимаю. Ты совсем его не знаешь. Я два года пыталась заставить тебя встречаться с Эдвардом…
– Викки, я не хочу воспользоваться слабостью Эдварда ко мне. Он для этого слишком хороший.
– Эдвард так не считает. Хочешь воспользоваться слабостью Джеба?
– Не знаю.
– Что ж, мне не нравится твой выбор, – прямо сказала Викки. – Мне не нравится, как он смотрит на тебя. Не понимаю, почему из всех мужчин ты выбрала того, кто мне не нравится.
– Со временем он тебе понравится.
Но он так и не понравился Викки. Татьяна стыдилась своей тяги к Джебу, поэтому не хотела встречаться с ним наедине и пригласила его домой на обед.
– Что ты собираешься приготовить? Яйца с беконом? Сэндвичи с беконом, салатом и томатами? Или капусту, фаршированную беконом?
– Фаршированная капуста звучит заманчиво. Фаршированная капуста с хлебом.
Джеб пришел к ним на обед. Викки ни на миг не выходила из гостиной, а Энтони весь вечер болтался под ногами. Наконец Джеб попрощался.
– Мне не понравилось, как он в первый раз смотрел на тебя, а теперь он нравится мне еще меньше, – заявила Викки. – Ты не находишь его высокомерным?
– Что?
– Ты не заметила, что он перебивал тебя всякий раз, как ты заговаривала? Всегда с улыбкой, плут. И не говори мне, будто ты не заметила, что он игнорировал твоего мальчика.
– Как он мог игнорировать его? Благодаря тебе Энтони весь вечер был под столом.
– Ты не считаешь, что Энтони заслуживает кого-то получше Джеба?
– Считаю, – ответила Татьяна. – Но лучшего мужчины здесь нет. И что мне делать?
– Эдвард лучше Джеба, – сказала Викки.
– Так почему бы тебе не заняться Эдвардом? Он свободен.
– Думаешь, я не пыталась? – призналась Викки. – Я его не интересую.
