После того как Сашке попала в руки книга «Война и мир», он никак не мог поверить, что, так и останется здесь жить и никогда не увидит нормальной жизни. А так хотелось чего-то большего. Так хотелось стать Большим человеком. Жить в городе, гулять по красивым бульварам, надевать элегантный костюм, при этом держать под руку ту самую, единственную любовь всей своей жизни. Но как это всё можно осуществить, если он и в Дубовке-то был один раз, а до Сталинграда это вообще непостижимо, как доехать.
Вот она, Волга. Широкая, могучая, манящая своими тёмными водами в сумраке. Солнце совсем уже опустилось, можно спокойно сесть и поразмышлять дальше. Сашка приготовил удочку, нацепил на крючок червя и закинул в воду. Теперь только осталось сидеть и выжидать. С собой у него было два куска хлеба, кусок сала и яблоко. Он всегда с собой брал перекусить, знал, что придёт домой поздно и, скорее всего, от ужина ему ничего не останется, или просто не будет сил уже.
За три часа ему попалось три окунька и два леща. Очень даже приличный улов, завтра маманя наварит ухи, вот радости-то всем будет! Хоть ему и было 10 лет, но внутри он уже чувствовал себя мужчиной, который может помочь семье, а не только играть в мальчишеские битвы.
Южное небо в эту ночь одарило его большим количеством звёзд, и ему даже показалось, что одна из них ему заговорчески подмигнула. Как будто сказала: «Вперёд, тебе открываю все дороги мира! Ты станешь первым в семье, кто уедет отсюда, а потом и перевезёшь своих родителей и сестёр в большой город». Ему эта мысль понравилась, и наутро он решил поделиться с матерью и отцом о своём новом плане. Осталось только придумать этот план, как он отсюда уедет. Может, стать самым главным рыбаком в селе? А он и правда знал многое про то, как и в какое время лучше ловить, какую наживку любит рыба, мог просчитать по времени сколько надо посидеть, чтобы наловить на хороший ужин и обед. Иногда даже удавалось продавать соседям за небольшие деньги хороших щучек.
«Так, значит, одна идея уже есть, теперь надо думать дальше и развивать эту мысль». С чувством чего-то нового и великого в своей жизни Сашка побрёл к дому. Теперь он знал, что надо просто много работать, и он обязательно отсюда вырвется.
С утра за завтраком, когда вся семья сидела за столом, Сашка решил поделиться своими новыми планами.
– Я решил, что пора мне бросать школу, пора идти работать. Мы разбогатеем и переедем в город. В Сталинграде откроем своё хозяйство…
Мать с отцом переглянулись, у Ивана Васильевича на лице появилась чуть заметная улыбка. Его иногда забавляла наивность сына. Но надо признать, в его словах была доля здравого смысла. В эти годы обострилась обстановка среди крестьян, многих зажиточных раскулачивали, высылали практически голыми далеко на Урал обживать новые территории, строить совхозы. Некоторых, кто сопротивлялся, расстреливали. Сашка, как и многие дети, многого не знал. А вот родители жили в постоянном страхе, что в один момент и к ним могут прийти.
– Да, сынок, скоро мы уедем отсюда. Школу пока не торопись бросать… – Отец потрепал сына по волосам. – Только это будет нашим большим секретом, понял?
– Ага. – Сашка доедал кашу.
– В Сталинграде откроем свой рыбный магазин! – закончил Сашка, с блеском в глазах, воображая уже огромный ларёк, ломящийся от свежей рыбы.
Мать, женщина с трудовыми мозолями на руках и вечной усталостью в глазах, покачала головой.
– Сашенька, сынок, – тихо произнесла она, – школа – это важно. Рыбалка – это хорошо, но… Нельзя бросать учёбу. В городе без образования… Трудно будет.
Отец, кивнул в знак согласия и заговорчески подмигнул Сашке.
– Рыбалка – это хорошо, но город – это не село. Там нужны знания, умения… другие.
***
Лето в этом году было жаркое, принесло и много урожая, и, соответственно, много работы. Но огромный налог, который платили все крестьяне, был несоизмерим с тем, что у них оставалось. Зимой дети порой отсиживались дома, так как не было обуви, или была, но уже изношенная до дыр, и совсем не подходила под холода. Многие семьи голодали, у детей развивалась дистрофия и рахит.
Однажды к ним в гости забежал пацанёнок из соседнего двора. Худущий, с голодными глазами. Увидал на столе кружку и без спроса решил хлебнуть. Иван Васильевич хотел было его предупредить и отругать, что без спроса брать негоже, но тот уже выпил. В кружке был керосин. Лицо отца, тогда перекосилось от боли и испуга за мальчика, думали, что помрёт. Но его выходили, а позже ещё оказалось, что из него паразиты повылазили, так что кружка с керосином произвела ещё и лечебный эффект.
Отец периодически брал его с собой в поля, чтобы мальчик помогал собирать картофель, и другие овощи, работы хватало и вне поля. Заготовить дрова, убраться в хлеву. Скотиной в основном занимались мама с сестрами. Для развлечений совсем не оставалось времени, да особо Сашка и не стремился. Вечерами он ходил на рыбалку, и перед сном втихаря читал. Перед ним открывалась не просто книга, а целый мир, который был наполнен приключениями, интересной жизнью, великими людьми.