Танцы — отличное средство, чтобы развеять тоску даже без всякой магии, поэтому я вышла в центр зала, взяла за руку первого в очереди, после повела по кругу хитрым шагом. Дилара встала с другой стороны и подхватила еще одного страдальца, чтобы тоже затянуть в танец. Следом за ней оживился Крис, который по одному ловил гостей и находил для них место в хороводе. Точнее — длинной-длинной змейке, петлявшей среди столиков. Но гости не возражали, наоборот, веселились все больше и больше.
Когда мы проходили мимо двери к служебным помещениям, Дилара незаметно толкнула меня к ней, сама же схватила за руку и второго гостя, чтобы в цепочке не было разрыва и продолжила танец.
Мысленно поблагодарив ее, я выскочила наружу, перевела дыхание и поглядела на звезды. Ноги гудят нестерпимо, хочется опустить их в холодную воду, а после — задрать на стену, как учили в академии, чтобы снять отеки. Только щеки болели сильнее, постоянные улыбки и разговоры вымотали, не хотелось никого видеть, только доползти до кровати и заснуть. Завтра же первым делом напомню Крису о своей доле от вырученных денег, о которой он как всегда забыл.
— Эй, кошечка, — одна из “вечерних” официанток перегородила мне дорогу, еще двое тут же отрезали путь обратно к таверне. — Не хочешь поболтать?
— Завтра, — вздохнула я, озираясь по сторонам. Бежать некуда, а буду кричать — никто не услышит из-за музыки.
— Из-за тебя мы лишились основного заработка, кошечка, — первая подобралась ближе и попыталась схватить меня за волосы. Спасибо отцу, он приучил реагировать на быстрые движения, поэтому она поймала только пустоту, но увернуться от следующей девушки оказалось уже сложнее. Всего же их шестеро — неважный расклад для меня. — Обещала не показываться вечером и обманула нас.
— Я зашла перекусить, — стоило сделать шаг, как девушка зеркально его повторила. — И вовсе не хотела работать, это Крис усадил меня принимать людей. Хотите обсудить это — давайте дождемся, когда разойдутся гости — и поговорим с нашим хозяином.
— Ты не поняла? — еще одна бросилась на меня со спины и вцепилась в волосы. — Скарлет обычная жадная сволочь, которая из всего пытается выжать еще немного денег. Он и раньше пытался провернуть нечто подобное.
Она держала не слишком сильно, но и высвободиться у меня не получалось. Другие официантки окружили со всех сторон и встали почти вплотную.
— Были певички, танцовщицы, гадалки, одна и вовсе стихи сочиняла про каждого встречного человека, смешные и пошлые. Но никто из них не задерживался надолго и не лишал нас заработка!
— Да, — официантка посильнее дернула меня за волосы, вынуждая задирать голову. — Проверим, будешь ли ты такой же популярной, если немного подпортить личико?
У главной задиры от рук пошел дым, под которым уже мелькали искры. Я пыталась трепыхаться и выкрутиться, даже выпустила когти, но еще двое поймали меня за руки и развели их в стороны.
Сердце заходилось от стука, а воздуха не хватало, хотя дышала я часто-часто. Не рискнут же они напасть вот здесь, на заднем дворе? Для этого нужна лицензия! Или нет? Проклятая Дагра с ее непонятными законами и мой бестолковый дар. Почему не такой же огонь или невидимость?
Возле домика для официанток мелькнула белоснежная кошка, потерлась об угол, затем исчезла в темноте, и я почувствовала, как мир вокруг становится больше, запахи обретают тысячи новых оттенков, а непроглядная ночная тьма вдруг становится такой же ясной, как день, только раскрашенной в оттенки серого. Я зашипела, расцарапала руку державшей меня официантке и отскочила в сторону. На меня тут же сверху навалилась другая девушка и прижала к земле.
— Эй! — задняя дверь таверны распахнулась и оттуда раздался голос Скарлета. — Кого не вижу в зале — тому не плачу, забыли? Я вам не Крис! И чего развалились? Пикник под луной? Живо работать!
Девушки понеслись внутрь так, будто за ними гнались с плетками, я же вжалась в землю и просила всех богов, чтобы укрыли меня от карающего хозяйского взора. Если правильно поняла — это Джеф, и почему-то он совсем не похож на тихого, убитого горем доброго Скарлета, полную противоположность Криса.
— Что, потрепали шерстку? — он присел напротив меня и почесал подбородок. — К Невене бы и близко не подошли, так что не позорь лунную кошку, прекрати трястись и верни свой нормальный облик. После вставай, иди к себе и до завтрашнего утра подготовь мне список изменений в меню, необходимые для закупки продукты с адресами поставщиков и ценами, рассчитай стоимость готовых блюд… Дел немало, в общем, так что не разлеживайся. Если будешь стараться — обещаю потренировать тебя немного и показать парочку эффективных приемов для драки.
Договорив, он потрепал меня по голове, поднялся и ушел обратно в таверну, а я быстро добежала до двери в домик и застыла. Ручка слишком высоко и ее нужно провернуть, что сложно сделать лапами. Окно я тоже закрыла, еще и крючок накинула, все боялась нежданного визита Рея, поэтому сейчас топталась по подоконнику и не могла попасть внутрь.
