— Там живет очень строгая дамочка, — ворон появился из темноты и устроился рядом со мной. — Она терпеть не может ночных визитеров, боится за свою добродетель и верит, что однажды к ней явится законный супруг и поведет по сладкой тропинке порока!
Я зашипела на него и ударила лапой по крылу. Когти не выпускала, поэтому Рей не впечатлился. Он взлетел, начал биться в створки, чтобы сделать маленькую щелку, сквозь которую просунул коготь и поддел крючок.
— Но пока ее нет, как и муженька-остолопа, мы можем переночевать на мягкой постельке.
Взмахнув крыльями, он первым долетел до моей кровати и уселся поверх покрывала и даже потоптался своими наглыми черными лапами! Я подскочила к нему и попыталась согнать, но сдвинуть валун было бы проще.
— Ты и в таком виде меня стесняешься? Брось, Бэкки, кошки меня не привлекают. А если превратишься — обещаю отвернуться. Правда. Я осознал, что и так слишком большая заноза для всех, не хочу обидеть и тебя. Снова.
Последнее он добавил совсем другим тоном, после улетел через окно, а я свернулась клубком поверх покрывала. Надо выспаться, завтра вправду тяжелый день.
К моменту открытия таверны я уже была на ногах и прижимала к себе список новых блюд для меню. Всего пять, на просчет большего не хватило бы времени, точнее, мне не хватило бы и на эти, если бы не помощь Рея.
Он отверг все салаты и десерты, зато согласился на тот самый королевский грибной суп, яичницу, омлет, блинчики с мясной и рыбной начинкой и закрытые пироги для ужина. Помог с поставщиками и ценами, дальше сослался на важные дела и улетел.
Джеф уже был на ногах, носился по всей таверне, а все остальные носились следом за ним, даже Долорес без всяких понуканий натирала тарелки, а двое “вечерних” помогали ей в этом. Только Анита была по-прежнему флегматична, будто все происходящее ее не касалось.
— Кошка, подойди! — рявкнул он через весь зал. Затем взял мой список, повертел его, скривился и запихнул себе в карман. — Живо на кухню, проверь, как у них дела, и распорядись, что сегодня подаем омлет.
Я кивнула и без вопросов поспешила к Бернарду. Повар злился за новшества в меню, затем рявкнул на кухонных, чтобы готовили сковороды.
Джеф дождался моего возвращения, затем коротко сказал:
— Сегодня ты моя тень. Ходишь за спиной, впитываешь и не задаешь лишних вопросов. Крис рассказывал мне глупости о хозяйке поместья, но вот что я тебе скажу: пока не наберешься опыта — ты беспомощный слепой котенок, а не настоящая лунная кошка. И забудь обо всем, чему учили в академии, слушай только меня.
— А вы хорошо знали бабушку?
— Мы с ней сходились и расходились не меньше пяти раз, пока не появился твой дед и не увез ее в королевство. Когда же вернулась, Невена была сама не своя, не хотела ни с кем разговаривать, будто сама умерла, а не похоронила одного слабого человека.
— Она жила здесь? В Дагре?
— На соседней улице, — Джеф занял место за стойкой и мне приказал стать рядом, — шустрая была девчонка, постоянно меня задирала! Лет до пятнадцати я мечтал ее поколотить, а после вдруг разглядел серые глаза и улыбку. Тогда и пропал. Но характер! Невена всегда говорила, что в ее крови живет зло, я не воспринимал это всерьез, потом…
Он отвлекся, чтобы прикрикнуть на Долорес и поучить чему-то Аниту, затем повернулся ко мне.
— Если в Невене и было зло, она умела его контролировать, в отличие от ее сына.
— Он выгнал ее после смерти деда, когда стал заведовать всеми семейными делами?
Как предпочел избавиться от меня, хотя уже знал, что во мне живет магия. Мог подготовить к этому, помочь устроиться в Дагре, если зверь вдруг проснется. Найти мужа, который поймет… А что если он так и сделал? Договорился с Коулами, прятавшими непутевого племянника или просто знакомого мага? Если Винсент Коул — просто Рейгаль Флинн под личиной, скрывающийся от врагов, то отец мог не бояться публичного обвинения, что его семья скрывает магов, когда вскроется правда обо мне. Это бы объяснило, почему именно я должна снять заклятие с Рея, и как он ухитрился меня обидеть.
— Не только ее, — внезапно ответил Джеф. — Старшую внучку — тоже. Бедняжка была слабым магом, не чета тебе, ее зверь почти постоянно спал. Невена узнала о ее изгнании случайно: заглянула в книги регистрации и заметила знакомое имя. Бренда вошла в Дагру и исчезла, кто знает, что с ней стало потом.
Я потерла виски и зажмурилась. Мама так вдохновенно рассказывала о свадьбе Бренды, ее муже и домике у моря. Когда же проснулись ее силы? До свадьбы или после? Мы никогда не были особенно дружны из-за разницы в возрасте, но я бы не хотела для нее такой судьбы. Неужели у отца ничего не дрогнуло, когда и вторая его дочь пропала? Статус в обществе для него важнее собственных детей?
— Драммонд говорил, — через силу ответила я, — что Невена оставила для нас счет в банке. Надо только обратиться к бургомистру.
