Крайнов остался. Не в последнюю очередь потому, что уехать сейчас было бы не по-мужски.
Ночью его разбудила музыка. Сначала ему показалось, что это рингтон телефона, и он машинально потянулся к прикроватному столику. Но экран не светился. Тут до Крайнова дошло, что на телефоне у него никогда не было фортепианной музыки.
Он так и замер с протянутой рукой. Музыка отчетливо слышалась из глубин дома.
Кто-то играет на пианино в гостиной?
Страх пробрал тело Крайнова электрическим разрядом. На деревянных ногах он встал с кровати и спустился вниз. Ступени скрипели под ногами. Печальная мелодия плыла по первому этажу, обволакивая слух Крайнова, подобно вате. Дрожа всем телом, он заглянул в гостиную.
Музыка мгновенно оборвалась, хотя несколько последних нот еще звенели в воздухе. Крайнов успел заметить, как в лунном свете клавиши инструмента двигались сами по себе. А может, ему просто показалось. На табурете за пианино никого не было. Крайнов с облегчением выдохнул, но тут же поперхнулся.
Подставка под гроб стояла в самом центре гостиной. Несколько стульев и кресел перед ней были расставлены в ряд.
«Как перед похоронами», – успел подумать Крайнов.
Словно в подтверждение его мыслям кто-то с силой ударил по клавишам пианино.
17
Остаток ночи Крайнов провел в машине. Повезло, что ночи в долине теплые, и он не замерз в одной пижаме.
Даже после того, как первые солнечные лучи омыли золотом черепицу крыш, Крайнов не сразу заставил себя войти внутрь. Он надеялся, что при свете дня все окажется очередным ночным кошмаром, но надежды не оправдались.
Пианино безмолвствовало. Подставка все так же стояла в центре помещения, как и стулья с креслами. Ему не хотелось представлять, каким образом они оказались не на своих местах.
Крайнов оттащил по местам мебель (только подставку трогать не стал). Затем подошел к пианино. Инструмент выглядел качественным и явно дорогим, пусть и не в лучшем состоянии. Крайнов знал, что бывают механические пианино, но тогда внутри должна быть перфолента или что-то еще, благодаря чему пианино могло играть само. Он коснулся пальцами клавиш. Раздался чистый, приятный звук. Крайнов вздрогнул.
Он откинул крышку, но ничего необычного не увидел: лишь натянутые струны и множество приспособлений, о назначении которых он понятия не имел. Крайнов перегнулся сильнее и заметил небольшую коробочку на внутренней стенке пианино. Размерами она была в три-четыре дюйма с каждой стороны и имела квадратную форму. Цвет древесины, из которой была сделана коробочка, отличался от цвета самого пианино. Значит, ее приделали уже потом.
Откинув миниатюрную задвижку, служившую замком, Крайнов разочарованно выдохнул. Внутри лежал потемневший от времени ключ. Крайнов пошарил пальцами по дну, осмотрел стенки коробочки, но ничего другого не нашел.
Захлопнув крышку, он поежился. Звук получился неожиданно громким и тяжелым, а еще отдавал неизбежностью, словно захлопнулась крышка гроба, а не пианино. Но смутило Крайнова не это. Ему показалось, что где-то в доме послышался ответный стук.
18
В течение дня он порывался рассказать Стиву о ночном происшествии и о том, что он услышал от Дерека. Но так и не решился. Стив уже дал понять, как относится к его желанию переехать. Вряд ли он с пониманием отнесется к рассказу. Еще, чего доброго, в психи запишет…
Мелькала мысль поговорить с самим мистером Блэкстоком и вежливо – очень вежливо! – попросить найти для него другое жилье. Но и от этого Крайнов отказался. Ведь проблемы как таковой нет – ничего в доме не препятствует тому, чтобы в нем жить. А если он будет настаивать, Блэксток наверняка предложит ему либо привыкнуть, либо валить на все четыре стороны. Вернее, конкретно в одну сторону – на восток, обратно в Россию. Такие, как он, времени зря тратить не будут. А на место Крайнова потом возьмут какого-нибудь индуса или серба…
В итоге после работы он вернулся в дом. Представлялось, что на пороге его будет дожидаться Дерек с очередной порцией мрачных тайн, но соседа нигде не было. Впрочем, и того, что он уже рассказал, хватало с лихвой.
19
Крайнов поужинал едой навынос, которую прихватил в китайской забегаловке по дороге. Затем поднялся в кабинет на втором этаже.
Кабинет ему нравился. Дорогая мебель, скрипящие при каждом движении кресла с кожаной красновато-коричневой обивкой, деревянная отделка – все удивительно гармонировало друг с другом. Настольная лампа в причудливом абажуре мягко освещала помещение. Обстановка отчего-то успокаивала. Здесь имелся даже камин, но как правильно его разжигать, Крайнов не знал. Да и к чему камин летом, тем более в Калифорнии.
Мысли Крайнова вновь и вновь возвращались к рассказу Дерека. Если до этого стуки он воспринимал как нечто случайное и незначительное, то теперь все представало в совершенно ином свете. А перемещение мебели… Крайнова до сих пор бросало в дрожь при воспоминаниях о тяжелой подставке, неведомо как оказавшейся в центре гостиной, и о пианино, игравшем само по себе.
Прежний хозяин дома явно имел скелеты в шкафу. Может, даже в буквальном смысле. Или дело вообще не в нем?