Театр стекла и теней полностью

– Неужели. – Это не походило на вопрос и сопровождалось скептическим наклоном головы.

– Да. – Джульетта не опустила глаз. – Теперь да.

Мисс Аббелин уронила взгляд на стол, ладонью отерла полированную древесину.

– Зачем ты здесь, Джульетта? – спросила она. – Чего ты хочешь от меня?

Прямолинейный вопрос немного вывел Джульетту из равновесия.

– Мои родители, – после паузы сказала она. – Я хочу знать, что случилось с моей матерью и почему отец увез меня оттуда.

– Что тебе рассказал Режиссер?

Мисс Аббелин отпила воды из стакана и отставила его к маленьким латунным часам, которых Джульетта не помнила. Несколько циферблатов, на всех неправильное время и дата. Не в характере директрисы такая неточность.

– Я полагаю, ты его спрашивала.

– Он мне не ответил.

Мисс Аббелин явно догадалась, что связь Джульетты с Округом простирается дальше жизни на Окраинах.

– Говорит, что не расскажет, пока мы не узнаем друг друга получше.

Мисс Аббелин натянуто улыбнулась.

– Да, похоже на Конрада. – Она склонила голову набок. – Как он тебе?

Что-то в ее взгляде напомнило Джульетте уроки фехтования в Академии. Она по сей день не забыла, что говорил инструктор о начальных секундах боя.

Вы не пытаетесь набирать очки. Вы смотрите, где можно будет набрать очки, когда придет время.

– Вы знаете его дольше, чем я, – ответила она.

Мисс Аббелин кивнула:

– Да, я его знала. Но не видела много лет. Мало на что он не был готов пойти ради места Режиссера. И я часто задавалась вопросом, на что он пойдет, чтобы за него удержаться. В конце концов, всегда кто-нибудь ждет за кулисами, чтобы вступить в подходящий момент. Баллард, возможно. Обычно все так и происходит.

– Обычно?

– Ты знаешь, как становятся Режиссерами? Нет? – Мисс Аббелин отвернулась. – В теории выставить свою кандидатуру может любой резидент, но никогда не бывало назначений не из числа пяти режиссерских семей. Блайты осторожные и методичные. Они строят, но аккуратно, по кирпичику – становится заметно спустя многие годы, и им не важно, если они ничем не запомнятся. Карлайлов волнует только их наследие – они ценят лишь свое имя. Теккереи – настоящие артисты. Им нужно зрелище, блеск и иллюзия. И наконец, Балларды. Эти – бизнесмены, считают пенни и превращают их в фунты. Безжалостные, холодные как лед, но с ними Округ пережил некоторые самые трудные периоды. А Дейнсы всегда были рассказчиками, мечтателями, они крепче всех связаны с Шоу. Они отвечают за множество самых протяженных сюжетных линий. Они не всегда дальновидны в финансах, но, когда Округу надоедает быть осторожным и замкнутым, Дейнсы выходят во всей красе. В этот раз Режиссером неизбежно должны были назначить Дейнса. Старый Финеас Баллард провел Округ через Великую войну и последующие годы. Четверть века такой жесткой экономии – достаточно, чтобы люди решили, что настало время перемен. Время надежд. – Она улыбнулась, но этой улыбки Джульетта не поняла. – Вот только было неясно, какую надежду они выберут.

– В смысле?

– Совет раскололся, – сказала мисс Аббелин. – В теории голосовать могут все резиденты, но на практике голосуют только пять семей и главы департаментов. Конрад выиграл с перевесом в один голос. Его соперница тоже была из семьи Дейнс, хотя и не носила эту фамилию.

Соперница.

В мозгу Джульетты ослепительно сверкнуло.

– Вы. Вы из Дейнсов.

– Моя мать, – ответила мисс Аббелин. – Мой отец был дальний родственник, но не носил фамилию Дейнс. Это не должно было иметь значение. Я доказала, что могу возглавлять Округ. – Она снова цинично усмехнулась. – Конечно, женщина не становилась Режиссером никогда. Одной мысли было достаточно, чтобы растревожить осиный улей. – Улыбка стерлась. – Я понимала, что мне предстоит сражение, но у меня был шанс выиграть. Я просто не предполагала, что придется сражаться с Конрадом. Мы планировали годами. Я бы стала Режиссером, а он – моей правой рукой. Но в итоге именно Конрад убедил их, что я им не нужна. Что им нужен он. – Лицо у нее было бесстрастным, но в глубинах этой истории политических интриг Джульетте почудился проблеск другого сюжета. – Вот тебе и клятвы молодости. – И сухо подытожила: – Как бы то ни было, Конрад обеспечил себе решающий голос и место Режиссера.

– И вы ушли. – Джульетта приноравливалась к этому откровению, прикидывала, как оно вписывается во все, что она уже знает. – Всё бросили и ушли.

Мисс Аббелин подняла бровь:

– А ты бы осталась и смотрела, как другой играет роль, которую ты считала своей? У меня все было распланировано – что нужно сделать, что поменять.

– В Шоу? – спросила Джульетта.

Мисс Аббелин отвела взгляд:

– И там тоже.

– Но почему… – Джульетта невнятно обвела рукой и кабинет, и вообще школу. – Почему… это?