А вечером, сидя в машине, Саша увидел, как на парковку клуба въехал Porsche Мельниховского-младшего, сам он не спеша вышел из авто и, держа руки в карманах, медленно направился к входу в заведение. Несколько минут спустя раздался звонок от Ани: настойчивый поклонник здесь.
— Саша, что мне делать? — тихо спросила девушка, и опер различил в ее голосе страх.
— Я здесь, возле клуба, — уверил ее Степнов. — Просто не соглашайся куда-то с ним ехать, а в клубе он тебе ничего не сделает. Ань, мне очень нужны эти отпечатки.
— Хорошо, я сделаю. Постараюсь, — сделав глубокий вдох, пообещала Аня, и в трубке послышались короткие гудки.
Два часа спустя Мельниховский-младший покинул клуб. Один. Выглядел он очень недовольным, быстро спустился с крыльца и направился к своей машине.
Еще минуту спустя, взвизгнув тормозами, авто умчалось в сторону проспекта.
Выждав некоторое время, из дверей заведения вышла Аня. На ней была серебристая шубка, едва прикрывающая колени и высокие сапоги на тонкой шпильке. Едва она показалась на лестнице, Саша моргнул фарами, привлекая ее внимание, и девушка быстро направилась в его сторону.
— Вот, сделала, как ты и говорил, — она устроилась на пассажирском сидении и протянула ему прозрачный пакет, внутри которого была рюмка.
Степнов повертел пакет в руках, все еще не веря, что совсем скоро все прояснится.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он девушку, которая выглядела усталой и притихшей, достал портмоне и вытащил несколько купюр.
— Ты больше не придешь, да? — помолчав, проговорила Аня грустно и взглянула на него, пытаясь поймать его взгляд.
Саша ничего не ответил, лишь отвел глаза в сторону.
— Знаешь, он реально какой-то извращенец, — она тоже опустила взгляд. — Все уговаривал поехать с ним, так настойчиво. И смотрел так зло. Думаешь, это, правда, он и есть? — Я это узнаю. И совсем скоро, — твердо сказал Степнов. Только вот как было дождаться утра, пережить эти бесконечные часы. — Ань, помни, никому ничего не говори.
Наутро он прямиком направился в лабораторию к эксперту и положил на стол перед ним пакет с рюмкой.
— Василий Петрович, у меня просьба к вам. Сравните эти отпечатки с теми, что…нашли там, — он замолчал, не в силах продолжать. — Ну, вы понимаете, о чем я.
— Я понял тебя, Саша, — кивнул мужчина. — Подойди завтра.
В коридоре Степнов встретил инспекторшу Ирину, которая как раз выходила из своего кабинета. При виде него девушка расцвела и с удовольствием напомнила ему о ее долге перед ним в виде обеда. Неизвестно, сколько бы они так еще простояли, обмениваясь любезностями, если бы в коридоре не появился Шведов.
— Саша, зайди ко мне.
То, что разговор предстоит серьезный и неприятный, парень понял сразу.
Нервно постукивая костяшками пальцев по лакированной поверхности стола, Константин Николаевич жестом предложил Степнову присесть.
— Саш, что у нас с этим делом… по шлюхам? Опер поначалу засомневался, говорить или нет. У него имелись свои подозрения насчет начальника. Впрочем, вот и подходящий момент, чтобы их проверить.
Сработает или нет? — Ну, есть кое-какие мыслишки. Точно говорить пока рано, но подозреваемый имеется. Голословно утверждать пока не могу. Получим его отпечатки, сравним с базой и… все.
Шведов помолчал, озабоченно провел рукой по лицу, подошел к окну, постоял какое-то время, все также храня молчание, и, резко развернувшись к Степнову, неожиданно выдал: — Это дело нужно списать в висяки…
Удивленно приподняв бровь, Саша молчал, ожидая дальнейших пояснений начальника.
— Саш, ходить «вокруг да около» не буду. Ты — первоклассный опер и это дело раскрыть для тебя как два пальца… Вопрос времени. Да и так, думаю, ты уже близко подобрался.
Степнов все также молчал, с интересом наблюдая за Шведовым. Лишь в глубине темных глаз зажегся нехороший огонек.
— Хватит! Будешь рыть дальше, они тебя грохнут, — и видя, что парень и дальше продолжает хранить гробовое молчание, не выдержал: — Ну, что ты так за этих шлюх впрягаешься? Были б нормальные девки, а то… — Кто … «они»? — раздельно произнес Степнов. Внешне он оставался спокойным, но в душе давно уже клокотала буря, грозящая вырваться наружу.
Шведов осекся, видимо, растерявшись от такого прямого вопроса, но быстро взял себя в руки.
— Хочешь раскрытия громкого дела? Найдем мы тебе кандидата на роль убийцы.
Получишь очередную звездочку. А еще, — мужчина сделал многозначительную паузу. — Скажу тебе честно, я собираюсь уходить выше, в Министерство. И когда будет решаться вопрос о новом начальнике Мневников, буду рекомендовать на свое место тебя.
— Так, кто «они»-то? — все так же спокойно поинтересовался Саша.
— Я думаю, ты уже понял, — Константин Николаевич взглянул ему в глаза.
