— За всех не скажу, но я бы предпочел рассказы о том, что ты любишь. Платья там, ленты, гребни... Женские мелкие радости. Я удивлен, что ты не жалуешься, не ноешь. Это весьма подкупает и делает тебя приятным попутчиком, Касси. Но уж больно ты молчалива.
Она замерла. По глазам видел — мысли там разбежались в разные стороны, и она пытается поймать хоть одну из них.
— У тебя брат есть, Касси? — аккуратно задал наводящий вопрос, боясь и вовсе вогнать ее в ступор. Нет, ну конечно я знал, что он есть, но как-то подвести к главному ее нужно было.
— Да, — она неуверенно кивнула.
— Вот, а о чем вы с ним говорите? — спросил просто, чтобы разрядить ситуацию, а в ответ полный непонимания взгляд.
— Ни о чем. Раньше еще ругала за то, что не желает учиться. А в последнее время и вовсе только здороваемся, да и то не всегда.
Я даже остановился, недоверчиво уставившись на нее.
— Руни, а у тебя сестра есть? — осторожно поинтересовалась она.
— Да, — я кивнул, не сводя с нее взгляда.
— И о чем вы говорите? — Она улыбнулась, будто подловила меня на чем-то.
— Обо всем, — не стал скрытничать я. — Домашние хлопоты, тля в ее любимом саду, насморк у племянниц, новые платья, модные ленты, рецепты блюд. Да вообще обо всем. Жаль, что я вижу ее намного реже, чем хотелось бы. Но всегда жду в гости. Племянниц забираю часто к себе. Им нравится у меня гостить — раздолье и бабушка любимая. Она их балует вкусностями, не зная меры.
Ее плечи поникли, она опустила голову и отвернулась. В моей груди появилась тупая, ноющая боль. Я опять что-то сказал не так.
— Касси, это просто болтовня. Можно ни о чем. Ну вот что ты любишь делать в свободное время?
Она растерялась еще больше, а я пожалел, что и вовсе рот открыл.
Касси молчала. Хмурилась. Сдвигала брови к переносице. Но при этом выглядела словно ежик. Иголки в разные стороны расставила, и не подступишься. Как же я злился на себя в этот момент! Вернусь — голову сниму тем, кто должен был следить за ее благополучием.
А еще была вина, и приглушить я ее никак не мог. Недоглядел. Стиснув челюсть, почувствовал, как удлиняются клыки. Тряхнув головой, взял себя в руки.
Все исправлю, времени для этого у меня будет предостаточно.
— Вышивание, вязание, выпечка, чтение... — я вспоминал все, чем увлекалась Амма. — Что-то же тебе нравится, Касси?
— Ничего, перевертыш, — ее голос звучал сухо. — В свободное время я читаю отчеты. Проверяю учетные книги. А не все эти... глупости.
Ее рука дрогнула, я четко уловил движение. А еще запах. Создавалось впечатление, что я топчу заросли малины под окном сестры, которая в этот момент варит малиновое варенье.
— Касси, — остановив лошадь, я поймал взгляд своей орины. Высокомерие так и сквозило в глазах, но если присмотреться — в них плескался страх. — Что не так? Ты не желаешь со мной разговаривать? Не нравлюсь чем-то?
Ее глаза увеличились, она тяжело задышала и отвела взгляд. Смутилась. Кажется, я все же пробил ее щит.
— У меня нет увлечений, Руни. Не до этого было. Да и... — она снова замолчала.
— Но ведь нравится что-то? — не желал я сдаваться. — Наверняка чем-то хотела заниматься, да не выходило.
— Было, — она смущенно улыбнулась. — Рисование. Но таланта не оказалось. Получалась мазня. Бумага дорогая, краски тоже. Про учителя и вовсе молчу. И читать интересно, но не те книги, что были у нас в библиотеке.
— Про талант — это все ерунда, — отмахнулся я. — Просто где-то нужно больше труда прилагать, а где-то меньше. Поверь, если очень захотеть и постараться, и зверь человеком стать может.
«На себе проверил», — добавил я мысленно.
— Ты правда так думаешь, Руни?
Она расслабилась и подалась вперед. Наездница из нее была никудышная. Хоть на себе вези.
Я кивнул.
— Тогда может быть, когда-нибудь и начну рисовать... — пробормотала она, но не слишком-то уверенно.
— Это я тебе обещаю, — буркнул себе под нос и повел лошадь дальше.
Между нами снова повисло молчание. Тягостное.
Я шел вперед, внимательно следя за обстановкой. Слышал в отдалении скрип колес старой телеги. Ржание лошади и рычание... Остановившись, принюхался.
— Руни? — Касси насторожилась.
Подняв руку вверх, приказал ей замолчать.
Послушалась и даже дышать перестала.
Прикрыв глаза, я выпустил магию. С рук сорвались зеленые всполохи, они потянулись вперед, отыскивая хоть кого-нибудь живого и желательно с крыльями.
Ворона...
Проникнув в ее сознание, заставил ее слететь с ветки и направил на звук.
Мне открылась довольно мерзкая картина. Лошадь, стоящая как вкопанная. Седоволосый мужик явно из крестьян, отбивающийся от двух бешеных псов. Они с пеной у рта бросались на него, отгоняя от повозки, в которой, сжавшись, сидели двое мальчишек. Стало понятно — псы нашли легкую жертву и решили, что проще ехать, чем пешком идти. Сделав круг над ними, я задумался. Вроде и не моя беда, дураком нужно быть, чтобы по темным дорожкам пацанов катать, но с другой стороны... Не по-людски как-то вот так пройти мимо.
— Касси, побудь здесь несколько минут, — открыв глаза, я посмотрел на нее. — Вокруг никого, можешь не переживать. Для тебя безопасно. Просто оставайся на месте.
