Но я упорно шла вперед по тропинке, сгибаясь под тяжестью сестры. Шатаясь в разные стороны, пока сил не осталось. Упав под дерево, я сидела и пыталась оттереть эти капли с ее щек.
Мамина кровь!
Я плакала.
Слезы смешивались с кровью... Она размазывалась по ее коже разводами.
— Касси, ну в чем дело? — Услышав голос, я вздрогнула и уставилась на Руни.
Он взглянул на меня, нахмурился и вдруг, крепко стиснув, прижал к своей груди. Стало так тепло и хорошо. Не бросил. Всхлипнув, я обняла его.
Гордость улеглась и больше не поднимала голову.
— Касси, — Он гладил меня по голове, как-то неуклюже.
Я понимала, как выгляжу со стороны, но...
— Я думала, что ты меня оставил, — прошептала, пряча лицо. — Посчитал скучной и предпочел дальше идти один.
Его рука замерла на моем затылке.
— Это даже звучит нелепо. Не хочу, чтобы такие мысли появлялись в твоей голове. Я веду тебя домой, Касси, туда, где ты будешь счастлива.
— Будет работа и жилье, — кивнула я сама себе.
— Будет чем заняться — это я тебе обещаю.
— Если смогу встать на ноги, то заберу сестру. Со мной ей даже в простом доме будет лучше, — мысль о Сабрине меня не оставляла.
— Да, ты сможешь ее забрать, — подтвердил он, и мне стало совсем спокойно. — А теперь пойдем, Касси, мы потеряем здесь время. Что там с моим лицом?
Я осмотрела его подбородок. Слегка смущаясь от такой близости.
— Все хорошо, — улыбнулась. — И спасибо, Руни. — Повинуясь какому-то странному чувству, я привстала на цыпочки и коснулась губами его щеки. — Я не встречала никого, добрее тебя.
Он вздрогнул. Его кадык дернулся.
— Я сделала что-то не так? — Испугавшись, отступила от него на шаг.
— Нет, моя орина. Это я все сделал не так! Все, от начала и до конца. Больше ничего не бойся, я всегда буду рядом с тобой.
***
Император Льюис Темный
Вылетев со своей личной охраной из Рэдкаима, император Льюис Темный и сам не понял, в какой момент крылья понесли его в восточную сторону от собственной столицы на побережье. В его голове крутились мысли, и драконье чутье просто требовало заявиться к кое-кому в гости. А он всегда прислушивался к своему внутреннему голосу.Сделав круг, он с неким любопытством разглядывал замок одного из своих подданных. Крепкий, но запущенный.
Спикировав на землю во внешнем дворе, он с интересом отметил, что стражники особо-то и не торопятся бежать к нему навстречу и выяснять - кто такой и без приглашения прибыл.
— И это замок генерала, — пробормотал он себе под нос и сморщился. — Крыса, боя не видавшая. Сам виноват, я давал ему шанс, было у него и время проявить себя. А теперь уже поздно.
Он испытывал чувство гадливости к хозяину этих земель. Ловил себя на том, что желает как можно быстрее избавиться от него.
Отправить на границу к песчаным драконам. Там высокомерного старика местные разбойничьи банды научат дом под охраной держать и не расслабляться. Но прежде он кое-что заберет отсюда. Вернее кое-кого.
Его воины один за другим приземлялись на утоптанную глиняную площадку и оборачивались.
Немного поразмыслив, император двинулся в сторону высокого крыльца. Обитатели замка не спешили его встречать.
Хотя... Массивная дверь отворилась и на пороге показалась совсем юная светловолосая красавица со вздернутым носиком. Увидев его, она смутилась и, кажется, слегка покраснела. А после улыбнулась так открыто, что воины императора, во всяком случае, та их часть, которая еще не нашла свои истинные пары, заметно напряглись и подались вперед.
— Можете не спешить, — осадил их правитель. — Эта малышка определенно полетит с нами. Еще успеете на нее полюбоваться.
Он усмехнулся. Да, все сомнения отпали, эта девочка заслуживала куда лучшей участи, чем сгинуть на краю пустыни.
Кивнув своим воинам, император направился на крыльцо. Поднимаясь по ступеням, он внимательно наблюдал за реакцией на него у юной орины. Нет. Она явно не осознавала, кто он такой. Правитель никогда не приглашал младшую дочь генерала Ордо ко двору. А зря!
Но все же. По ее взгляду он понимал — девушка чувствует его силу и осознает, что непростые гости пожаловали. Где-то за его спиной, наконец, послышались крики стражников. Пожаловали!
Часть свиты отделилась.
Огромные воины из личного отряда императора остановились на первых ступенях и выставили руки. Мгновение, и в небо взвилось живое пламя, беря весь замок в кольцо. Откуда-то справа раздались женские испуганные визги. Обернувшись, император укоризненно покачал головой. Конечно, он знал, что пламя не тронет служанок. Но все же можно было и аккуратнее.
— Орин, приветствую вас в замке рода Ордо! — Сабрина склонила голову, в ужасе поглядывая на огонь.
— Отец где? — не обозначая себя, поинтересовался император.
Она снова бегло осмотрела его. От девушки не укрылся темный огонек, пляшущий в зеленых глазах дракона. Каштановые густые волосы ложились на плечи. Взгляд орины скользнул по воинам, сопровождающим его, затем на пламя, за которым бессильно метались люди ее отца.
— Император Льюис Темный? — ее голос дрогнул.
