Но пока на первом месте стояла подготовка к экзаменам. Я навязала себе бешенный темп: читала и учила круглые сутки, практиковалась, отрабатывала новые заклинания, расспрашивала магистров о всех непонятных моментах и снова практиковалась. Надо отдать должное учителям, они всегда шли мне на встречу и иногда подолгу задерживаясь, объясняли мне трудные вопросы или ассистировали при практической отработке. Иногда я даже забывала посещать столовую, но Нери взяла на себя почетную обязанность заставлять меняотрываться от учебников и ходить восполнять, теряемые не по дням, а по часам калории. В такие моменты я иногда позволяла себе слабость найти взглядом Риэнира.
К началу сессии я уже напоминала себе закипающий чайник: еще немного и из ушей повалит пар. Но тем не менее я успела сделать все то, что планировала, и была готова сдавать экзамены.
Мой первый экзамен, по магии земли, прошел как в тумане. Я запомнила только внимательно слушающих меня преподавателей и свою тихую, заикающуюся речь. Они погоняли меня по всему материалу, попросили продемонстрировать несколько достаточно сложных заклинаний и, одобрительно покачав головой, отпустили, сказав, что экзамен я сдала.
Еще в шоке, я медленно вышла из дверей кабинета и тут же очутилась в крепких объятьях подруги.
— Ну как? — она от нетерпения аж подпрыгивала.
— Сдала… — мой слабый голос дрожал от пережитого волнения.
— Ура! Поздравляю! — Нери принялась меня тормошить. — А ты чего такая невеселая?
— Еще от шока не отошла…
— Так давай отходи быстрее и побежали.
— Куда?
— Домой, у меня для тебя сюрприз!
Схватив меня за руку, девушка потащила меня в сторону жилых корпусов.
Забежав в комнату, она хитро улыбнулась и жестом пригласила зайти в свою спальню. Там на кровати лежало изумительное бальное платье темно-фиолетового, почти чёрного цвета, украшенное россыпью мелких черных драгоценных камней, без бретелей, с плавными линиями удлинённого корсета и причудливо задрапированной внизу юбкой.
— Нравится? — она повернулась и, широко улыбнувшись, посмотрела на меня.
— Очень… — я осторожно протянула руку и легонько погладила мягкую гладкую ткань.
— Оно твое, — принцесса довольно разглядывала мое удивленное лицо. — Это мой тебе подарок.
— Спасибо, Нери! Оно такое красивое! — я в благодарность обняла девушку.
— Я очень хочу, чтобы ты именно в нем появилась во дворце на зимнем балу, — не выпуская меня из ответных объятий, она воспользовалась моментом и шепнула мне на ухо.
Слегка отстранившись, я с легким упреком покачала головой:
— Ну, ты же знаешь, как я не хочу идти на этот бал. Я рассчитывала прибыть туда, пару раз мелькнуть, отметиться и быстро сбежать… Да у меня даже нет пары! — подруга сразу поняла, что я потихоньку уже начала сдаваться.
— Ты как лучшая ученица можешь прибыть в компании с кем-нибудь из магистров. Например, с моэром Жинаром, — она невинно улыбнулась.
— Ладно уже, интриганка. Сдаюсь! Я приду на этот бал, — покачав головой, весело усмехнулась.
Нери радостно захлопала в ладоши:
— Это будет замечательный праздник, музыка, танцы, фейерверк… Там просто некогда будет грустить! Тебе обязательно понравится! Но придется одеть еще и это, — она протянула мне карнавальную маску, подобранную в цвет платью и украшенную по краям перышками и точно такими же черными камешками, как на платье. — Отец решил в этом году устроить бал-маскарад!
— Ну, так это полностью меняет дело! — я не выдержала и повернувшись к зеркалу, приложила маску к лицу. — Так можно даже очки не надевать!
Мы весело рассмеялись и немного спустя, осторожно повесив новое платье в моем шкафу, довольные, направились в столовую.
Через три недели все остальные экзамены тожебыли успешно сданы и яуспешноперешла на второй курс. Моэр ректор на заключительном собрании торжественно поздравил всех студентов с удачным окончанием первого полугодия и отпустил всех на домой на зимние каникулы. Большинство студентов с веселым гиканьем разбежались по комнатам собирать свои вещи, чтобы уже к вечеру оказаться дома. В стенах академии остались только те, кто был приглашен на сегодняшний Зимний бал к Владыке.
Нери еще вчера отправилась готовиться домой во дворец. Сегодня вечером она должна была занять свое место рядом с отцом и, как положено принцессе, приветствовать прибывающих на праздник.
Я стояла перед зеркалом и внимательно рассматривала свое отражение. Шикарное бальное платье, подаренное подругой, идеально подошло по фигуре. Удлиненный корсет слегка приподнимал мою грудь и спускался почти до середины бедра, удивительно деликатно подчеркивал тонкую талию и плавный изгиб бедер. Свободная длинная юбка с не сильной, но затейливой драпировкой создавала воздушный летящий образ, стоило только мне начать двигаться. Мелкие драгоценные камни, словно небрежной рукой брошенные на одну из сторон платья, вспыхивали маленькими искорками, придавая таинственности моему нынешнему облику.
