— Ну, смотри… — партнер, верно оценив блеск моих глаз, усмехнулся. — Если что, беги и прячься на балконе, — он незаметно наклонил голову и показал на скрытые тяжелыми портьерами, стеклянные двери.
— Договорились! — я предвкушающе улыбнулась.
Зазвучала музыка и я уверенно сделала первый шаг в сторону правой ногой. Приставить ногу. Присесть в небольшом поклоне… Опять шаг в право. Кокетливо выглянуть из-под руки. Теперь движение влево. Повторение и вот уже мой партнер делает шаг вперед и протягивает руку стоящей впереди меня даме. В это же время мою руку уверенно сжимают сильные пальцы.
— Моэрини, вы очаровательно выглядите! — раздавшийся рядом голос заставил подпрыгнуть и сбиться с такта. Осторожно повернув голову, я увидела светлые короткостриженые волосы, чувственную улыбку и блестевшие под строгой черной маской голубые глаза. Миритель! Собственной персоной! Ох, ну чтож так не везет-то!.. Ладно потерпим еще немного. Скоро опять смена партнеров…
— Спасибо, моэр! — я сглотнула невольно ставший в горле комок.
Эльф слегка вздрогнул и внимательно уставился на меня, стараясь разглядеть лицо под маской.
— Простите, моэрини, у вас очень знакомый голос. Мы с вами раньше не встречались? — продолжая танец, он жадно всматривался в прорези моей маски.
— Моэр! Это бал-маскарад! И свое инкогнито я буду хранить до полуночи! — справившись с испугом, я немного повернула голову и ослепительно ему улыбнулась. В этот момент наступила очередная смена партнеров и моему кавалеру нехотя пришлось сделал шаг вперед кследующей даме.
Я же наклонив голову, уверенно положила свою руку на очередную протянутую мужскую ладонь.
Наконец, танец закончился. Я присела в реверансе, благодаря партнера, и вернулась к столу с закусками. Жинара поблизости не оказалось, и, оглянувшись, я увидела его, стоящего рядом с небольшой стайкой девиц, среди которых была и принцесса. Взяв у проходящего слуги бокал, я не спеша сделала глоток. Скользя глазами по залу, я заметила Мирителя, оживленно беседующего с принцем. Они оба бросали на меня осторожные взгляды. Недалеко от наследника стояла Айра, как всегда в окружении своей свиты, и с независимым видом внимательно прислушивалась к их разговору. Неожиданно Миритель, сделав шаг к невесте принца, склонился перед ней в поклоне, приглашая на танец. Девушка, взглянув на жениха и получив его разрешение, нехотя протянула свою руку эльфу. Тот быстро, чуть ли не бегом, повел ее в центр зала. Риэнир, немного постояв и понаблюдав за ними, развернулся и решительно направился в мою сторону. Быстро проскочила мысль: «Опа!.. И что теперь делать?» Сердце забилось как сумасшедшее и ладони мгновенно стали холодные, отрадостногопредвкушения сладко заныло в груди. «Ладно, стоим и пытаемся сделать равнодушное выражение лица… Равнодушное я сказала, а не счастливое! Ох…» Чего греха таить, я ведь собираясь на этот бал, надеялась, что Риэн обратит на меня внимание. Зная, что нельзя, все же хотела побыть с ним чуть-чуть. Мазохистка! Сама же себе травлю душу!
— Добрый вечер, моэрини! — голос наследника был вежливый, но равнодушный.
— Приветствую вас, ваше высочество! — я безразлично повернулась к мужчине и уважительно склонилась перед ним в поклоне.
— Вам нравится сегодняшний праздник? — он стоял рядом и внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.
— Все просто великолепно. — я старалась, чтобыголос не дрожал от переизбытка эмоций, — Благодарю за приглашение.
— Вы учитесь в академии? — голос наследника уже выдавал его заинтересованность.
— Да, ваше высочество.
— Какой курс?
— Второй, — я ведь же уже официально переведена.
— Факультет?
— Боевой… Ваше высочество, это допрос? — я вскинула голову, смотря прямо ему в глаза.
— Нет… Что вы, моэрини… Простите, — извиняясь, он вежливо склонил голову. — Просто я тоже учусь в академии и ни разу вас не встречал там.
— Напротив, ваше высочество, — я слегка улыбнулась, — мы с вами встречались в академии довольно часто. С вами и вашим другом.
— Кто вы? — напряженно спросил Риэнир, подступая ко мне практически вплотную.
— Ваше высочество, я уже говорила вашему другу, до полуночи еще далеко, а раньше Владыка запретил снимать маски, — я, по-прежнему улыбаясь, слегка осуждающе покачала головой.
Принц молча стоял и, немного прищурив глаза, вглядывался в мое лицо в надежде разгадать загадку. Затем опустил взгляд на мое платье и медленно перевел его на вышитый рукав своего камзола.
Дернув уголками губ в едва заметной улыбке, он собирался уже что-то сказать, как его опередил неожиданно раздавшийся рядом голос Айры:
— Дорогой, с кемэто тыразговариваешь?
Оказывается, мы не заметили, как закончился танец, и Миритель с Айрой подошли к нам. Смерив меня слегка презрительным взглядом с ног до головы, девушка фыркнула и повернулась к жениху:
— Пойдем лучше танцевать! Следующий танец — мой любимый.
— Прости, Айра, — не отрывая от меня взгляда, принц даже не повернулся к невесте, — но на следующий танец я уже пригласил моэрини… — я медленно покачала головой, давая понять, что не назову свое имя, — моэрини Незнакомку.
