— Ладно, пойдем, попробуем расспросить лекаря, а потом к девочкам. Они нас, наверное, уже заждались.
Утро началось суматошно. Не то чтобы я как-то нервничала, ведь вчера мы обо всем договорились и даже успели подготовиться. Лекарь выдал кое-что из мазей, в первую очередь кровоостанавливающих и заживляющих, а вот артефактов, к сожалению, лишних не было, но ничего, думаю, мы обойдемся. Кроме того, целитель не отказался дозарядить имеющиеся, что было весьма кстати.
Помимо этого мы договорились сегодня надеть удобную одежду. Мало ли, вдруг придется прямо после завтрака идти на полигон? Я в этом сомневалась, конечно, но исключать ничего нельзя.
А что касается суматохи, то слоновий топот и беготню в коридоре я слышала часов с пяти утра, а от постоянного хлопанья дверями каждый раз подскакивала — не выспишься как следует. В итоге я сотворила заклинание тишины и чуть не проспала. Ладно, чуть не считается — собраться я успела и даже выглядела вполне себе прилично.
Но чем ближе я подходила к обеденному залу, тем больше ощущалось волнение. Не знаю, то ли это общая нервозная обстановка, то ли предчувствие какое-то, но я всерьез начала переживать.
Наши девочки уже все были на месте, делали вид, что весело болтают, хотя исподтишка рассматривали остальных. Разведка — наше все, ага. Нет, наверное, Камила и Саманта правы, но вся моя натура военного противилась этой осторожной тактике. Я бы лично уже этой Марианне голову открутила. Или она мне, что тоже вполне вероятно.
Вообще, чем дальше я прохожу в этом конкурсе, чем больше узнаю о тонкостях светского общества, тем больше мне хочется отправиться служить в какой-нибудь дальний уголок. Чем меньше там будет аристократов, тем лучше. О карьере в таком случае придется забыть, но что-то мне не очень хочется работать с этими змеями. С другой стороны, а кому сейчас легко?
Так, все, отставить нытье! На меня рассчитывают девочки, вот и сделаю все, чтобы наша команда победила. В конце концов, в этом не только Камила заинтересована.
Пока я размышляла, на сцену вышла Элиана Денасио в сопровождении принца Марентино.
— Девушки, — над залом поплыл ее низкий голос, — сегодня начнется очередной конкурс. Как и предыдущие, он будет состоять из нескольких этапов. Сначала командный отбор, потом личный. И за тот, и за другой начисляются баллы по сложной схеме с учетом многих параметров, которые я, разумеется, не буду озвучивать. Также после первого тура уйдет часть участниц.
В зале поднялся недовольный ропот, и я отлично понимала почему. Если тебе не посчастливилось попасть в слабую команду, то выбываешь, даже если ты не виновата. Нечестно!
— Тишина в зале!
— Милейшие леди, — жестом остановив уже готовую всех построить распорядительницу, вперед вышел принц Марентино. — Не стоит так переживать, поскольку, как уже сказала леди Денасио, система начисления баллов сложная. Даже если команда стала последней, но отдельная участница проявила себя и получила дополнительные баллы, она пройдет в следующий тур. Так что шанс есть у всех.
Чудесно. Нет, это просто восхитительно! Сейчас принц походя не только дал этот пресловутый шанс, но и столкнул лбами участниц многих команд, которые вместо того, чтобы объединиться, будут грызться, пытаясь выделиться. Очень умно!
Я даже догадываюсь, что они хотят посмотреть, ставя такие условия, — умение работать в команде, личную ответственность и верность. А что, все три характеристики очень важны для Императрицы. Кстати, умение руководить тоже не менее важно, и с этим, боюсь, в нашей команде будут проблемы. Камила, конечно, способна быть лидером, но только когда ей это без слов позволяют, а вот что будет в экстренной ситуации? Тут бы я поставила на Саманту или даже себя, любимую. Хотя нет, все-таки больше на подругу.
— По итогам этого этапа мы планируем, что останется пятьдесят или менее конкурсанток, — продолжила леди Денасио. — Постарайтесь проявить себя с лучшей стороны.
По залу полетели камеры, снимая, как мы аплодируем распорядительнице. Показуха какая-то!
— Теперь о главном. Через час мы с принцем Марентино будем ждать первые пять команд при выходе из замка. Список участниц вывешен на стенде. Планируйте, что испытание затянется на два дня.
Мы с девочками переглянулись. Из того, что сказала леди Денасио, выходило два любопытных момента. Первый — этап пройдет не в замке, нас куда-то везут, причем с ночевкой. Второй — участниц настолько много, что нас разделят на три части и соревноваться нужно будет в первую очередь внутри подгруппы.
Не уверена, что это может дать объективную картину, ведь либо слабые команды будут соревноваться с сильными и проиграют, либо слабые со слабыми, и тогда они будут иметь преимущество. А впрочем, с чего я решила, что тут вообще есть слабые и сильные, я же сужу только по своему опыту участия в военных играх, а тут все иначе, как уже показали дуэли.
Да и себя я тоже отношу, пожалуй, к сильным, а вот как на практике повернется — это еще совсем неизвестно. Вдруг я стану для наших обузой?
