Интересно, что им рассказала Марианна и компания, они ведь вернулись еще вчера. А впрочем, с них, скорее всего, тоже взяли клятву.
— Отдыхайте, леди, — провозгласила Элиана Денасио, также встречавшая нас на крыльце. — Сегодня у вас свободный вечер, а завтра вы пройдете вторую часть испытания на полигоне.
Эту новость мы выдержали стоически. У всех, кроме меня и Даниэлы, резерв уже восстановился и было даже вполне боевое настроение показать всем, кто здесь лучший.
Что ж, надеюсь, за эту ночь я смогу восстановиться достаточно, чтобы поддержать наших. Хоть испытание и планируется как индивидуальное, я в этом серьезно сомневалась. В личном конкурсе сложно показать то, что было бы ценно для Императрицы, хоть и будущей. Силу нашу они и так знают. Умение сражаться? Да тут каждая первая на дуэлях дралась и побеждала. Не-е-ет, все не будет так просто.
— Не хочешь прогуляться с нами до полигона? — подошла ко мне Даниэла.
— Читаешь мысли. Пошли.
Мы только успели поужинать, и, честно говоря, у меня был выбор: полигоны, бассейн или любимая кроватка. И склонялась я к последней, хотя умом понимала, что первое было бы полезней, а поспать я еще успею.
Захватив по дороге Саманту, Камилу и Виолетту — лидера девятого отряда, — мы вышли на полигон и осмотрелись.
Издалека это все напоминало нагромождение каких-то построек. Будто стихией земли пытались сотворить беспорядочный лабиринт, но бросили на половине. Кое-где стены обрушились, а тропинки перегораживали завалы.
— Как думаете, это специально или предыдущие участницы постарались? — спросила я.
— По идее, все должны быть в равных условиях, так что лабиринт должны либо восстановить, либо так было изначально. И это нам ничего не дает.
— Вообще-то, дает, — ответила Даниэла, водя рукой в воздухе, а из-под пальцев у нее шла рябь. — Здесь маскирующее заклинание, светлое. Так что мы видим вовсе не то, что на самом деле.
— Но ведь сквозь него можно пройти?
— Можно, только об этом узнают. Я не вижу смысла подставляться, — пожала плечами ведьма.
— Да, согласна, — кивнула я. Уверена, из-за этого уже парочку самых ретивых конкурсанток исключили. Ну или наказали. Все же нечестно выгонять, когда прямого запрета на исследование полигона не было.
В общем, вечер прошел, можно сказать, зря. Так ничего не выяснив и не решившись проходить через иллюзию, мы направились каждый по своим делам. Я лично спать. Причем даже мысли о дурацком предложении принца не смогли испортить мне отдыха — просто умею заставить себя не думать о неприятностях.
А наутро, сразу после завтрака, нас повели на полигон. Чувствовала я себя хорошо, и даже резерв почти восстановился, так что уж я все покажу. Не знаю пока, что именно, но точно покажу.
Надо сказать, что сегодня состязались не только наш и девятый столы, но и те, кто закончил командное испытание вчера вечером. Их, кстати, тоже был некомплект, но мы не стали уточнять, что случилось. Клятву-то они небось такую же давали.
Неприятно, но среди участниц была Фабия, что никак не могло пройти незамеченным. Девчонки кривились и отворачивались. Даже участницы ее группы, и те старались держаться подальше. Ну, будь я в ее команде, поступила бы так же. Хотя, судя по их напряжению, думаю, там что-то произошло, а зная Вестеросо, что-то не особенно хорошее. Умеет человек подлянки делать, ага.
Полигон очень изменился со вчерашнего вечера. Я бы даже сказала, что теперь это был не совсем полигон, скорее арена. Да, наверное, такое определение наиболее близко к истине.
С нашей стороны мы видели только забор высотой примерно в два метра и трибуны напротив, которые только начали заполняться людьми.
Мы столпились перед огромными воротами в это сооружение. Не знаю, как остальные, а я себя ощущала диким животным, которое сейчас выпустят на смертельный бой с другим таким же. Прямо как в стародавние времена.
Странное чувство, будто от тебя ничего не зависит, будто ты никто и ничто. Да и в наших рядах сквозила какая-то ощутимая беспомощность. Не знаю, как другим, но мне лично сейчас было страшнее, чем на командном этапе, накрывало предчувствие если не беды, то все равно чего-то нехорошего. Может, подсознательно ждала очередной подставы от Его Высочества?
Ворота наконец-то отворились, и мы прошли в огражденный круг. Арена была довольно большой, так что наши незначительные силы, а конкурсанток тут было человек сорок, просто потерялись на фоне сооружения. Оно подавляло. Так и хотелось выстроиться, как на смотре, и вытянуться во фрунт. Тем более что принц только что взошел на трибуну.
— Милые леди, — начал Август, когда все обернулись в его сторону. — Сегодня вам предстоит пройти еще один этап нашего конкурса. И это будет очень непросто. Как вы, наверное, догадываетесь, жизнь Императорской фамилии полна опасностей.
Он перевел дыхание и обвел нас пристальным взглядом.
