Зайдя в полумрак таверны, Хейл замер — глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть. Оглядевшись, он отметил, что место было довольно богатым, но не самым престижным. Внезапно в памяти всплыл давний спор братьев о том, какое заведение выбрали бы для ночлега Тэлли и Эл. «Если они действительно останавливались здесь, то, похоже, победил компромисс», — некстати промелькнула мысль.
Не подходя к стоящему у стойки трактирщику, чтобы не пугать его лишний раз, Хейл уселся за столик неподалёку и тут же потянулся нитями к его разуму. Краем глаза он заметил, как друзья нетерпеливо переминались с ноги на ногу, так и не решившись присесть рядом. Тогда Хейл осознал, почему сразу сел — боялся, что, заглянув в воспоминания трактирщика, увидит Эла и потеряет контроль.
Едва магия потекла по нитям, трактирщик вздрогнул от неприятного чувства — Хейл, торопясь, не стал особенно церемониться с проникновением в его сознание. Как только он коснулся разума мужчины, лавина воспоминаний обрушилась на него, захлестнув потоком образов. Хейл не пытался сдерживать поток, позволяя воспоминаниям нестись с бешеной скоростью — он хотел как можно скорее узнать истину.
И он увидел Эла.
Всё было так, как рассказывал Туррен. Эллиан спускался по лестнице, когда его окликнули. Трактирщик как раз заходил с чёрного входа и наблюдал сцену сбоку. Этого оказалось достаточно, чтобы разглядеть лицо Эла — в шрамах, но всё ещё узнаваемое. Услышав голос Туррена, тот обернулся, и капюшон соскользнул, обнажая черты, в которых не могло быть ошибки.
Хейл копнул глубже, охватив воспоминания последних трёх недель. Образы обрушились на него потоком, вспыхивая перед глазами один за другим — неумолимой, хаотичной чередой. Мир вокруг размылся, его захлестнуло мелькание лиц, разговоров, движений. В висках стучала боль, к горлу подкатила тошнота, и он едва удержался, чтобы не согнуться пополам, не вывернуть желудок прямо за столом. Но отступать нельзя. Он должен был держаться. Должен был докопаться до нужного момента — когда Эл снимал комнату. Именно тогда он сможет узнать главное: была ли с ним Тэлли? Где они могли быть сейчас? Может, в одном из разговоров Эллиан случайно проговорился, а трактирщик услышал?
Хейл погружался глубже, чувствуя, как вспышки памяти сжимаются, превращаясь в звенящий, леденящий разум водоворот. Пролистывая воспоминания за три недели, словно книгу, Хейл вдруг услышал, как перед ним что-то с глухим стуком опустилось. Он приоткрыл глаза — даже не помнил, когда закрыл их, — и увидел трактирщика, который поставил перед ним полную кружку.
— Вижу, вам плохо, господин. Это за счёт заведения, — участливо кивнул он и, не дожидаясь ответа, отправился обратно к стойке.
Хейл в недоумении уставился на него, пытаясь осознать, что происходит, но вдруг почувствовал тяжесть чужой руки на своём плече. Внутри всё сжалось.
«Что за…?» — возмутился он, но тут же услышал приглушённый, напряжённый голос.
— Хейл, пожалуйста, не говори, что она…, — Туррен тяжело опустился на скамью рядом, весь белый как полотно.
— Что? Нет, я ещё не добрался… В смысле, это был Эл, да… Но я ищу момент, когда он появился тут впервые… С чего вы… — Хейл осёкся, внезапно осознав, в чём дело.
По его лицу медленно стекали слёзы.
«Проклятье», — проворчал он про себя, осознавая, что от увиденного в памяти трактирщика испытал облегчение и не смог его сдержать.
— Простите, я… — он растерянно покачал головой, чувствуя, как пульсирует напряжение, и, не придумав лучшего выхода, сделал большой глоток эля, пытаясь утопить неловкость в тёплом горьковатом привкусе напитка.
— Всё нормально, брат. Продолжай, пожалуйста, — Крест уселся рядом, скрестив руки, в его взгляде горело нетерпение.
Кивнув, Хейл сделал ещё пару глотков, с облегчением отмечая, что тошнота улеглась и больше не пыталась прорваться наружу. Он глубоко вдохнул, вновь погружаясь в воспоминания трактирщика. Каждое мгновение, каждый день — он перелистывал их один за другим, пока, наконец, не наткнулся на то, что искал.
Эл пришёл ночью. Капюшон скрывал его лицо, не представившись, он протянул трактирщику монеты и попросил дорогую комнату. Владелец таверны повёл его наверх, показывая доступные варианты, и Эл выбрал ту, что находилась дальше всего от лестницы.
Следующее воспоминание всплыло спустя пару часов. В таверне уже почти не осталось посетителей, трактирщик с нетерпением ждал, когда уйдут последние гости, когда вдруг дверь вновь скрипнула, впуская нового посетителя. Он уже хотел было сказать, что заведение закрывается, но, бросив взгляд, узнал молчаливого постояльца. Эллиан.
Трактирщик удивлённо уставился на него. Эл нёс на руках женщину. Она прижималась к нему, обхватив руками и ногами, спрятав лицо у него на шее. Хейл прикусил губу, чтобы не окликнуть её, понимая, что это лишь воспоминание. Он не видел её лица, но сомнений не было — это была Тэлли. Эл без лишних слов поднялся наверх, и больше трактирщик их не видел.
