— Но для этого Хейл должен встретить Эла, — фыркнул Крест, бросив взгляд на Хейла. — А уж если они встретятся, то я уверен — Хейл тут же прочитает его воспоминания и всё узнает.
— Нет, — Хейл покачал головой. — У Эла серьёзная ментальная защита. У него синий уровень магии, и пока я буду пробиваться сквозь неё, он может сбежать. Поэтому только через приказ.
Он уже обдумывал этот вариант много раз. И понимал, что выбрал в свою гвардию сильных воинов, усложнив сейчас себе задачу.
— Как же бесит эта ваша магия, — в сердцах сплюнул на пол Крест. — И что теперь будем делать?
— Думаю, нужно караулить бордели — этот и все ближайшие. Тэлли с Элом где-то поблизости, — предложил Туррен.
— Мне кажется, Эл больше туда не пойдёт, — покачал головой Хейл. — Он понимает, что наше присутствие для Тэлли небезопасно. Значит, будет избегать мест, где сталкивался с нами.
— Как это мы небезопасны для сестрёны?! — взревел Крест так, что эмерины за соседними столами повернулись в их сторону.
— Крест, тише, — шикнул на него Туррен. — Мы опасны для неё. Так считает она. А значит, так же считает и Эл.
Крест раздражённо сжал кулаки, но немного понизил голос.
— Не понял. Почему она так думает?! — возмутился Крест.
Хейл понимал его недоумение. Но сам до конца не знал ответа на этот вопрос.
— А вот это нам и предстоит выяснить, когда мы её найдём, — грустно ответил Туррен.
— Туррен, как думаешь, насколько надолго охранитель может оставить хозяйку одну? — спросил Хейл.
Ему не нравилось воспринимать Эла как раба Тэлли, и он старался избегать их имён в этом контексте.
— Пара-тройка часов, не больше, думаю. Но опять же, это лишь догадки — точной информации нет, — ответил Туррен.
Хейл кивнул, размышляя.
— Мне кажется, что Тэлли неважно себя чувствует, поэтому Эл вряд ли будет оставлять её надолго.
— Значит, нам нужно искать бордель, который находится в двух, максимум трёх часах от того места? — уточнил Крест. Он прищурился, явно уже прокручивая в голове возможные варианты. — Нам нужна карта, — добавил он, ухмыльнувшись. — Даже я не знаю всех борделей в округе!
Крест засмеялся, но Хейл видел, что за этим смехом он пытался скрыть своё напряжение.
К вечеру Хейл с бергмарами устроились в засаде у самого подходящего борделя. Карта в итоге не понадобилась — стоило лишь расспросить местных, и они тут же указали на единственный ближайший. Теперь Хейл внимательно следил за каждым, кто входил внутрь, изучая их на наличие магии. Ночь уже вступила в свои права, и даже с их отменным зрением было сложно различить лица мужчин. Но пока что заходили только эмерины. Ни у одного из них не было даже намёка на магию.
Наблюдая за ними, Хейл невольно задумался. Когда-то и у эмеринов была магия. Но с каждым поколением она становилась слабее. Пока, в конце концов, не исчезла совсем.
«У аури произошло бы то же самое… Если бы не строгое правило — заключать браки только в рамках одного уровня силы. Только так мы сохраняем магию в своих кланах», — вспомнил он слова матери, когда та рассказывала Тэлли историю их народа, пока он всматривался в очередную фигуру, скрывающуюся за дверями борделя.
Но вдруг его внимание привлекла небольшая группа людей.
Они двигались размеренно, их шаги были уверенными, но слишком выверенными, чтобы быть случайными. Хейл сразу понял: это боевое построение. Шестеро. Двое впереди, трое в центре, один замыкает. «Хотя с таким построением мы бы их быстро разнесли», — усмехнулся он про себя. Но в следующую секунду ухмылка сползла с его лица. Его магическое зрение прочитало их силу.
«Ларины!»
Хейл едва не выругался вслух. Он мгновенно предупредил братьев жестами и, выждав момент, медленно двинулся за ними.
Что они здесь делают? Они были вооружены, но на наёмников, которые раньше охотились за Тэлли, не походили. Неужели за ней послали кого-то более опасного? Подобравшись совсем близко, Хейл двигался бесшумно, ловко скользя в тенях, пока следовал за группой.
Но внезапно замыкавший резко подал сигнал. Хейл едва успел среагировать, как тот уже обнажал меч. И кинулся прямо на него.
«Какого демона!» — Хейл рефлекторно отбил первый удар, но следом посыпались новые — быстрые, точные, без лишних движений. Сила атак поражала, но больше всего удивляло другое: как этот ларин его заметил?! До этого Хейл был уверен, что умеет скрываться от противников.
«Видимо, эти ублюдки обучены куда лучше», — проворчал он досадой и продолжал отбивать удары, оставаясь в глухой защите. Краем глаза заметил, как братья присоединились к бою, схватившись каждый со своим противником. Но ещё троих он потерял из виду.
«Проклятье! — Он отбил очередной выпад и в тот же миг понял. — Они сбежали, пока эти нас отвлекли».
Всё ещё не в силах найти незащищённое место для контратаки, Хейл с досадой осознал: противник перед ним сильнее. И опытнее. Окружающий мир будто сжался до звона клинков, прерывистого дыхания и мелькающих в темноте теней. Где-то позади полыхал свет, и в его дрожащем свете мечи ларинов сверкали сталью, заточенной для убийства. Хейл зарычал, подавляя раздражение. Защита больше не вариант.
