Посмотрев на присутствующих было видно, что они почитают традиции предков. Это было видно по манерам, по внешнему виду и разговорам, хотя Меркурио и не всегда понимал о чём они говорят. Наконец внесли первое блюдо, которое называли тхали. Оно представляло собой большое блюдо с чашкой риса и несколькими чашками с различными добавками: приправами и специями. Это было так сказать «на закуску». Меркурио тхали очень понравилось и он был в предвкушении следующего не менее вкусного блюда. Слуги внесли чашки с горячим и немного мутным супом. Меркурио зачерпнул ложкой немного и подул. Суп показался ему тоже совсем не плохим. «Интересно в него что-то кладут или это просто жижа?» — подумал Меркурио. И вот поводив ложкой по дну он что-то нащупал и попытался это выловить. Подняв на ложке чей-то глаз он едва смог сдержать испуг и быстро бросил его обратно в суп. Вельможи с недоумением посмотрели на него и продолжили есть.
— Там что в супе глаза? — стараясь сдерживать испуг и отвращение спросил Меркурио у Раваны.
— Да — спокойно ответил Равана — традиционное блюдо в Кашмире. В глазных яблоках содержится много белка. Я понимаю, что для вас это странно, но для этих людей это достаточно обычно. Кроме того ещё и полезно.
Меркурио не стал есть суп. Он едва сдерживал свои рвотные рефлексы и попивал вино, пытаясь забыть о глазах в супе. Вскоре внесли следующее блюдо. Меркурио был готов ко всему. На стол поставили большое блюдо с торчащим из него шестом, вокруг которого был обвит мёртвый жирный питон.
— Змея? — произнёс Меркурио — ладно это я ещё смогу съесть.
— Это блюдо называют «змея с сюрпризом» — сказал Равана.
— А где сюрприз? — настороженно произнёс Меркурио.
— Сейчас увидите — ответил Равана.
Один из слуг взял в руки большой нож и разрезал брюхо питона. Оттуда словно черви начали выползать маленькие живые склизкие змейки, которых с радостью пожирали, сидевшие вокруг вельможи. Меркурио стало совсем не по себе. Чтобы немного отвлечься он начал беседу с Раваной и принцем.
— Мне всегда была интересна история древних храмов и дворцов. Скажите, а кто построил Джашиганг? — спросил он.
— У этого дворца довольно старинная история — ответил Равана — На этом месте был основан храм Брахманов. Его возвёл великий мудрец и философ Шри Шанкарачарья в восьмом столетии нашей эры. Позже вокруг храма был построен величественный дворец Джашиганг, который стал резиденцией султанов Кашмира. Раньше этот край был намного богаче и красивее чем сейчас. Только традиции помогают держать дворец в изобилии.
— Пока великий дух Брахмана оберегать нас, мы жить в изобилии и не знать бед — произнёс один из вельмож.
— А во дворце не происходили в последнее время никакие странные события? — поинтересовался Меркурио.
— Что вы имеете ввиду под странными событиями? — спросил Равана.
— Ну не знаю, может какая-нибудь мистика, ведь во всех старых постройках бывает что-нибудь странное, привидения там или ещё что-нибудь.
— Нет у нас нет ничего необычного.
И тут промолвился принц:
— Однажды я молился в храме и слышал крики и плачь детей… Я слышал их когда-то когда ложился спать… Такое впечатление, что их голоса были рядом. Я пытался понять откуда исходят голоса, но у меня не получалось. Последнее время я чувствую что-то странное и оно исходит из храма…
— Интересно. Знаете по дороге сюда я встретил старика — проговорился Меркурио — Он сказал, что во дворце Джашиганг поселилось какое-то зло.
— Вы же говорили, что сами нашли дворец? — не отрываясь от трапезы, произнёс Равана.
Меркурио вошёл в ступор:
— Э, ну да. Он просто сказал мне дорогу, а дворец я уже нашёл сам…
— Местные жители очень суеверны — произнёс Равана — Они говорят, что Джашиганг захвачен злыми духами, но за последние пять лет, которые я здесь работаю ничего не изменилось. Это всё сказки и могу вас заверить, что Джашиганг всегда был и будет светлой обителью…
И тут в трапезную внесли десерты.
— Я надеюсь десерты не будут шевелиться? — спросил Меркурио.
— Нет — улыбнувшись ответил Равана — обезьяньи мозги не шевелятся.
И Меркурио увидел как перед каждым на стол ставят отрубленную обезьянью голову. Черепная коробка вскрыта сверху, а внутри как в чаше мерзкие обезьяньи мозги.
— О боже — едва ли не срыгнув, промолвил Меркурио — Они настоящие?
— Конечно — ответил Равана — Головы рубили прямо за той дверью. Обезьяньи мозги подают свежими. В Кашмире считается, что это блюдо придаст жизненных сил, ловкости и интеллекта.
После такого необычного обеда Меркурио явно хотелось побыть одному и попытаться забыть о том, что ему пришлось попробовать в этот день.
Вечернее солнце последний раз осветило снежные вершины Гималаев и опустилось за горизонт. В мрачной пещере у алтаря Джерри держал на руках умирающего вампира.
— Как мне освободить этого духа? — спрашивал у него Джерри.
— Нужно убить того, кто пленил его… Тогда дух будет свободен, он покарает своих обидчиков — отвечал вампир.
— Но как я узнаю кто пленил его?
