— Просто я никогда не общалась с тёмными, у меня нет опыта, вот и испугалась, — пыталась найти оправдание своей реакции принцесса. Но что-то глубоко внутри неё, не очень-то и верило разумным доводам.
Наила решила привычным образом избавиться от волнения. В детстве она всегда ложилась спать, если на душе появлялось смятение. А после сна, как правило, любая беда становилась уже не такой серьёзной. Вот и теперь имелось достаточно времени, чтобы забыться, тем более, долгая тряска в экипаже тоже требовала отдыха.
— Всего полчасика, а потом будем готовиться к разговору.
Принцесса пристроилась на краешек постели — тоже давняя привычка — и прикрыла глаза. Почему-то в памяти всплыл образ императора, даже все те эмоции и ощущения, испытанные недавно, переключились на жениха. Печать снова опалило жаром, и девушка с изумлённым вздохом распахнула глаза. Да что это такое? Никто и никогда прежде не рассказывал о подобном действии печати, неужели и впрямь магия действует?
Девушка снова посмотрела на магический рисунок и даже потрогала кожу пальцем. Ничего. Печать на ощупь никак не выделялась. Наила ещё раз кончиками пальцев провела по татуировке.
— И зачем ты меня дразнишь? Я же не хочу тебе ничего плохого, — сказала принцесса, а потом почти шёпотом добавила: — И избавляться я от тебя тоже не собираюсь, просто хочу разобраться.
Печать ничего не ответила, но в голове принцессы снова возник образ императора, отчего между лопаток выступил холодок.
— Вот несчастье! Может, и впрямь выйти за тёмного замуж? — попыталась пошутить над собой принцесса. Но отчего-то сердце вдруг забилось, а во рту пересохло. Всё существо девушки охватила непонятная истома, и только маленький островок благоразумия позволял удерживать контроль над эмоциями, напоминая пережитый страх при одном только взгляде на потенциального супруга. Нет, такой муж ей точно не нужен! Уж если на её роду и суждено выйти за тёмного, то пусть это будет хотя бы приятный мужчина.
Наила снова легла на постель, пытаясь вызвать в голове хорошие воспоминания. Перед глазами встали лица сестёр: серьёзная Лианна, с печалью качающая головой, и беззаботная Кайя, игриво подмигивающая.
— Как же мне вас не хватает, сестрёнки.
Принцесса вдруг вспомнила о подарке старшей сестры. Она вытянула жемчужину из уха и покрутила её перед глазами. Показалось, что рассеянный взгляд уловил едва заметное свечение артефакта.
— Не может быть!
Наила подскочила с кровати и уже полностью сконцентрировалась на жемчужине. Но обрадовалась она напрасно: никакой магической паутины её глаза больше не увидели.
Наила всё-таки уснула. Только вот сегодня сон не принёс ожидаемого умиротворения и не облегчил душевных терзаний. Можно даже сказать, что наоборот разворошил остатки покоя. Все тщательно сдерживаемые разумом границы правил и приличий размылись, и потаённые мечтания и желания вырвались на волю. Принцесса с наслаждением окунулась в этот омут, отдаваясь чувствам и страстям. И вот уже словно наяву ощущала она нежные прикосновения на своей обнажённой коже, горячие мужские губы выпивали её дыхание в долгих и упоительных поцелуях. Но, как всегда это бывает, хорошее всегда заканчивается в самое неподходящее время.
— Найя, можно войти?
Громкий стук в дверь и низкий голос вырвали из сна, однако не избавили от пережитых во сне эмоций. Сердце всё так же замирало, щёки лихорадочно горели, голова кружилась.
— Одну минуту, — чужим хриплым голосом отозвалась девушка, стараясь прогнать остатки наваждения.
За дверью отреагировали странно. Тёмный вдруг отчего-то закашлялся и выругался.
Принцессе стало стыдно. Она тут пребывает в фантазиях, а мужчина наверняка устал с дороги, и ему тоже необходим отдых, а вместо этого приходится решать посторонние проблемы. Впрочем, девушка все издержки оплатит звонкой монетой, а потому разве стоит обращать внимание на возникшие неудобства?
Торопливо плеснув в лицо водой, Наила пригладила волосы, поправила одежду и заспешила к двери.
— Извините за неучтивый приём, устала с дороги, уснула, — невнятно пробормотала она объяснение своей задержки, не поднимая глаз на тёмного.
— Понимаю, сам с ног валюсь.
— Нужно было разговор на утро перенести…
— Я так полагаю, что время вам дорого?
— Да, хотелось бы решить проблему скорее.
— Тогда не стоит извиняться, моё внимание в вашем распоряжении, как и весь я.
Вот зачем тёмный это сказал? Щёки принцессы вновь опалило жаром, и она поспешила отвернуться, чтобы мужчина не заметил её реакции. Но, кажется, ему было не до переживаний девушки. Лицо тёмного было чересчур серьёзным, да и весь вид его говорил, что мысли его сейчас где-то слишком далеко.
— Прошу, располагайтесь, — произнесла Наила, указывая на единственный стул в комнате, самой ей пришлось сесть на кровать. Это вызвало дополнительные неудобства для её внутреннего состояния.
— Итак, к делу, — холодно ответил мужчина.
Тёмный явно спешил поскорее разобраться с вопросами, и пребывание в её компании ему было совершенно неинтересно. Данное обстоятельство быстро привело девушку в чувство.
— Клятву, — потребовала принцесса.