Император нахмурился. Ему не верилось в то, что ему открыла собеседница. Во-первых, никогда он ещё не слышал о том, что магия может снова вернуться в повреждённый источник. Это за гранью реального, ведь даже вода не может задержаться в худом кувшине. Но если всё же допустить, что каким-то непостижим образом удалось сохранить сам источник, потратив весь резерв, то и тогда нет никаких возможностей снова наполнить его. Ведь для этого необходимо, чтобы сам маг скорректировал поток, а как это сделать, если источник совершенно пуст? Но важнее было во-вторых, потому как выяснялось, что девушка несвободна, а император почему-то начал посматривать на неё собственнически.
— Я так понимаю, вы хотите избавиться от татуировки?
— Нет. Я хочу вернуть магию.
— Ваш избранник знает о том, что вы решились на столь рискованный шаг?
— Нет. Боюсь, он даже ничего обо мне и не знает. Помолвку можно считать фиктивной.
— Что-то мне это напоминает…
Принцесса торопливо отвернулась. Ведь тёмный наверняка начал догадываться о том, кто именно мог оставить подобное украшение на её запястье.
Но у императора были совсем иные мысли. Он думал, что его судьба очень похожа на участь случайной знакомой. Точно так же он связан обязательствами с теми, кому совсем не интересен и кто не нужен ему. Вот если бы его избранницей оказалась девушка, похожая на эту…
— Постойте, вы сказали, что не хотите избавляться от связывающих вас обязательств, к чему такая жертва? — спросил мужчина. Принцесса выдохнула с облегчением: не догадался.
— Да какая там жертва, жених сам откажется от меня по истечении срока договора, а мне как раз и нужно это время для того, чтобы постараться решить свою проблему, — скороговоркой произнесла она.
— У вас на примете имеется другой мужчина? — император понимающе улыбнулся. Его это хоть и задевало, но разве он мог осуждать?
— С чего вы взяли?
— Иначе как объяснить ваше стремление обзавестись магией? Ведь именно это залог выгодного брака в ваших краях, как я полагаю.
— Да, это заметно повышает шансы в поисках богатого жениха, но мне это ни к чему, — гордо вздёрнула подбородок Наила.
— Деньги не нужны? — удивился Валеар.
— Нужнее хороший человек рядом. А магию я хочу вернуть для себя, когда-то давно у меня были весьма амбициозные планы по продвижению на этом поприще, — Наила начала уставать от неудобных вопросов.
— Страсть к экспериментам и погубила источник?
Последнее предположение мужчины окончательно испортило настроение принцессы.
— Можно и так сказать. Так, что, вы возьмётесь за моё дело?
— Знаете, мне самому стал весьма интересен результат, так что, думаю, договор мы можем составить уже сейчас.
— И нужный маг у вас имеется на примете? — сговорчивость тёмного сразу насторожила девушку, ведь её просьба не была чем-то обыденным.
— Это ни к чему. Вам очень повезло встретить на своём пути такого специалиста, как я. Без ложной скромности могу заявить, что я самый сильный маг в Тёмном крае.
Принцесса посмотрела в глаза собеседнику и поняла: он не лжёт, как и не хвастается. Просто констатирует факт.
— О, значит, вы к нам тоже за женой ехали?
Сердце Наилы замерло в ожидании ответа. Почему-то хотелось, чтобы мужчина не был скован обязательствами.
— Во всяком случае, я бы не отказался посмотреть на подходящих девиц, — не стал переубеждать девушку император.
— Если вы мне поможете, обещаю всячески поспособствовать, у меня имеются неплохие связи.
— А если нет, то и знать меня не захотите? — хохотнул Валеар.
— Не выворачивайте мои слова. Я всего лишь хотела сказать, что если я вернусь в полном здравии и рассудке, то тогда смогу оказать и вам услугу.
Брови императора приподнялись в изумлении. Ему, что, предлагают услуги свахи? Веселье сразу сменилось раздражением.
— Спасибо, но не стоит беспокойств. Я сам справлюсь. Сейчас же я хотел бы убедиться в том, что вы мне рассказали.
— Каким образом?
— Для начала, если не возражаете, проверю вашу ауру.
— Пожалуйста, — вздохнула принцесса.
Процедура была уже привычной, пусть и бесполезной.
А вот мужчина сразу столкнулся с трудностями в исполнении задуманного.
Для начала пришлось подойти к кровати, на которой сидела девушка. Сразу все благие намерения выветрились из головы, на смену им пришли совершенно нескромные фантазии. Валеар постарался проигнорировать данное обстоятельство, тряхнув волосами, но мысли окончательно изгнать не удалось. Так и засели где-то глубоко в сознании желания, далёкие от деловых. Император сделал себе строгое внушение, приведя самые правильные доводы. И даже сумел договориться со своим внутренним я. «Ведь это обычная процедура, разве есть из-за чего волноваться?» — в завершение мысленного диалога сказал он. Внутренний собеседник неуверенно ответил: «Вроде и не из-за чего».
Валеар подошёл к девушке вплотную и пристроил руки над её головой. Никаких эманаций силы он не почувствовал, а вот реакция от близкого соседства оказалась весьма яркой. И сразу все прежние обязательства стали разбиваться под наплывом чувств.
— Кхм, — смущённо кашлянул император, отступая назад.
— Ничего?
— По-моему, нет.