— Магическую? — уточнил Валеар.
— Да, у вас же нет проблем с магией? — Наила вновь поймала себя на мысли, что как-то неправильно строит разговор. Вот для чего сейчас этот вопрос? Понятно же, что тёмный не стал бы давать никаких обещаний, если бы не был уверен в своих силах. Но вопрос слетел с губ, и оставалось лишь мысленно досадовать на свою глупость.
Императору же уточнение не доставило никаких неудобств, наоборот, он немного оттаял.
— До сегодняшнего дня не имелось, — мужчина даже улыбку себе позволил.
— Тогда давайте не будем тратить драгоценные минуты на пустые разговоры.
Император кивнул, и на ладони его появились огненные искорки.
— Клянусь сохранить в тайне доверенное мне, — произнёс он, после чего огненные искры сплелись в яркий узор, который тут же развеялся, говоря о том, что клятва принята.
— Хорошо, теперь я могу изложить суть моей проблемы.
— И назначить за её решение плату?
— Естественно.
Император снова окинул девушку внимательным взглядом, отметив несочетающиеся между собой вещи: манеру вести себя, качество одежды и дорогую жемчужину, прикрытую белокурой прядью. Девица не так проста.
— Судя по вашему виду, сделка обещает быть выгодной, — усмехнулся Валеар.
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась принцесса. Оценивающий взгляд она приняла на свой счёт, и сразу в голову полезли те самые, непрошеные мысли.
— Что ваша семья явно не бедствует. А вы имели в виду что-то другое?
— Просто мне не нравится, когда возникает двусмысленность.
— Прошу прощения, впредь постараюсь изъясняться корректнее.
— Буду весьма признательна.
— Ну, раз с реверансами покончено, можно, наконец, узнать суть дела?
— У меня нет магии…
— И вы хотите каким-то чудодейственным способом её получить? Боюсь, что сразу же вас разочарую. В нашем крае ещё не достигли таких высот, чтобы человека, обделённого даром, наделять силой.
— Я это прекрасно знаю, и ваши насмешки неуместны. Вместо того, чтобы язвить, дослушали бы до конца, — принцесса вскинула голову.
— Ну, продолжайте, — тёмный так и не смог согнать улыбку со своих губ.
— У меня выжжен источник, и я прошу лишь вернуть то, что когда-то имелось.
— О, необычный случай, хотя, кажется, что и здесь вряд ли кто сможет помочь, — произнёс император, а в груди его трепыхнулся слабый язычок надежды, отчего сердце отозвалось стремительным набатом. Ведь если на самом деле найти подобную возможность, то и его проблему можно будет решить.
— Я знаю это. В своё время были перепробованы все доступные способы, но результата так и не удалось добиться.
— И вы решились на крайнее средство?
— Да.
— Никто не возьмётся, даже император, — хмыкнул Валеар. Уж это он мог заявить с полной ответственностью.
— А если источник всё же сохранил остатки магии? — девушка склонила голову к плечу и испытующе посмотрела на собеседника.
Валеар враз собрался.
— Для этого необходимы веские доказательства.
— Именно за этим я и отправилась в Тёмный край. Мне нужно окончательно выяснить, что с моими способностями.
— Я так понимаю, что у вас имеются основания для того, чтобы предполагать подобное?
— Да.
— И какие же?
— Я реагирую на чужое магическое воздействие.
Валеар громко рассмеялся подобному заявлению. Естественно, что любой, на кого направлены чары, подпадёт под их действие. Для чего же ещё нужна магия?
— Смешно, — сказал император после паузы.
Наила вновь почувствовала себя глупым ребёнком. Надо же было так построить фразу! Понятно, почему её не воспринимают всерьёз. Принцесса глубоко вздохнула, пытаясь собраться, и произнесла:
— Простите, я неудачно выразилась. Кажется, я чувствую воздействие магических артефактов на подсознательном уровне.
— Интересно. А можно привести какой-нибудь реальный пример?
— Ну, вот, например, эта жемчужина, — принцесса вытянула из уха серёжку. — Мне кажется, что иногда я вижу ореол силы.
Император протянул ладонь, девушка, немного подумав, всё же опустила ценный артефакт в подставленную руку.
— Замечательная вещица и, несомненно, дорогая, — пронзительный взгляд упёрся в лицо девушки.
— Да, но в моём случае цена оправдана.
— Возможно, но для примера вещь выбрана неудачно. Это защитный артефакт, которым может воспользоваться любой, а ваша фантазия вполне способна выдать желаемое.
— А если бы на мне был брачный узор, его действие я смогла бы почувствовать? — показывать печать императора Наила по-прежнему не собиралась, но вопрос задала.
— Нет, это категорически исключено.
— Вот, а я чувствую.