Валеар пошёл договариваться насчёт ужина, а принцесса с ленивым интересом осматривала интерьер гостиного двора. За время путешествия она уже насмотрелась на эти заведения, и все они были весьма похожи друг на друга. Впрочем, это легко объясняется, функционал их один и тот же, доходность тоже приблизительно равная, поэтому и удивляться нечему. Разве что обращает на себя внимание ухоженность гостиницы, так это несущественная деталь для того, кто устал в пути и стремится дать лишь короткую передышку своему уставшему телу.
Принцесса вспомнила свою последнюю спальню в гостевом дворе и хмыкнула: даже такая ущербная комнатёнка не вызывала негативных эмоций. А ведь она королевская дочь, как никак…
— Хозяин сказал, что ужин будет за пару минут.
— Так быстро?
— За расторопность пришлось доплатить, — улыбнулся Валеар.
Ждать и вправду не пришлось. Разносчица сразу начала выставлять на стол закуски, а вскоре и горячее было готово.
— За что будем пить? — разливая по кружкам горячее вино, спросил император.
— Даже не знаю… — вздохнула принцесса, опуская взгляд.
— Тогда за исполнение желаний?
Наила вздохнула, глядя в свою кружку. Разве могут её желания исполниться? Ведь самым заветным из них было возвращение магии, но об этом придётся теперь точно забыть. Что же касается других, то в них принцесса даже сама себе признаться боялась, а уж пить за них… Впрочем, почему бы не загадать новое? Например, такое, по которому ей не придётся больше прятаться и убегать. А что, вполне хорошее желание.
— С удовольствием, — ответила она через небольшую паузу.
— Как бы я хотел сейчас узнать ваши мысли, — тёмный пристально посмотрел девушке в глаза.
— Чтобы узнать о моих желаниях?
— Да.
— Я вам могу легко о них рассказать. Я загадала, чтобы избавиться от преследования.
— И только?
— Да.
— Очень жаль.
— А что загадали вы?
Император вновь посмотрел на девушку, а потом со смешком ответил:
— А я не стану говорить. А то вдруг спугну удачу, и желание не исполнится.
Приятный разговор был прерван появлением возле стола хозяина гостиницы.
— Прошу простить великодушно за вторжение, вам номер на первом этаже приготовить или на втором?
— Номер? — принцесса удивлённо вскинула правую бровь.
— Лучше на первом, — проигнорировал вопрос девушки император.
Хозяин низко поклонился и удалился. А Наила снова задала тот же вопрос, но уже с возмущением:
— Номер?
— Да. И не нужно возмущаться. Никто не знает, что на уме у наших преследователей, мне же легче будет вас защитить, если я буду рядом.
— Но это неприлично, что подумают обо мне люди?
— Какие? Эти? — Валеар небрежно махнул ладонью в сторону стойки. — Думаю, что им до нас нет никакого дела, впрочем, как и нам до их мнения.
Слова тёмного были разумны, пусть принцессу задело то, с какой лёгкостью мужчина принял решение, даже не потрудившись обговорить с ней ситуацию. К тому же она понимала, что её раздражение вызвано, большей частью, возникшими после поцелуя чувствами. Наила совершенно не представляла себе, как она сможет целую ночь провести в одной комнате с тёмным, к которому её так влечёт. Показывать свои трудности принцесса не собиралась, как и устраивать здесь и сейчас разборки тоже, это выглядело бы, по крайней мере, глупо, поэтому решила смолчать, а уж своё недовольство высказать как-нибудь позже.
— Что, даже и не упрекнёте меня за то, что я не посоветовался для начала с вами? — словно отзываясь на мысли девушки, хмыкнул император.
— Нет, — сухо ответила принцесса.
— Я искренне начинаю завидовать вашему жениху. Он получит в жёны настоящее сокровище. Мне вот интересно, а достоин ли он такого счастья?
Принцесса едва не рассмеялась словам тёмного. Считать недостойным женихом собственного императора вряд ли кто из его подданных осмелился бы.
— Не сомневайтесь, жених — весьма уважаемый… — Наила немного запнулась, перед тем как произнести окончание разы, — человек.
— Даже лучше, чем я? — со смешком уточнил император.
— О ваших достоинствах я мало имею чести знать, но полагаю, что вам трудно будет с ним конкурировать.
— Это просто возмутительно! Если бы у меня на Родине хоть кто-нибудь сказал подобное, то его сразу бы приняли за умалишённого. А здесь меня так легко унижают, — наигранно возмутился Валеар.
— Я вовсе не хотела вас обидеть. Просто статус моего жениха очень высок.
Ответ девушки заинтересовал императора по-настоящему. Он с интересом посмотрел бы на того, кто по своему статусу может хотя бы приблизиться к правителю Тёмного края. Поэтому он весьма иронично заявил:
— Мне просто необходимо с ним познакомиться.
Принцессу слова тёмного повеселили. Она даже в красках представила себе такую встречу. Да уж, будет у её нового знакомца повод почувствовать себя уязвлённым. Разве тягаться ему с императором?
Наила даже решилась на весьма опрометчивое обещание.
— Если обстоятельства сложатся благоприятно, и если вы к тому времени не передумаете, то я смогу вам предоставить такую возможность по истечению срока предварительной договорённости, — сказала принцесса с улыбкой.