Последняя мысль укладывалась в логику, но всё равно требовала разъяснений. Наила решила, что ответы на свои вопросы она сможет получить лишь от того, кто стал её личной головной болью. Значит, необходимо хорошенько подготовиться к встрече. Для этого принцесса решила вызнать всё о личности советника императора, после чего подготовить список тех самых вопросов.
Наила приподняла рукав платья и посмотрела на рисунок печати.
— Конечно, проще было бы пообщаться с самим императором, но разве он согласится?
Хищное лицо тотчас же предстало перед внутренним взором принцессы, и она поёжилась. Нет, того страха, что она испытала в первые минуты знакомства с Темнейшим, давно не было, но то обстоятельство, что помолвка делала её практически собственностью императора, заставляла испытывать нервозность. А вдруг Темнейший решит, что магический дар — не такая уж и важная деталь? Или дракон окажет императору помощь, и проблема устранится? Среди других претенденток на роль жены Наила выигрывала. Другой принцессы в списке невест в этом году не было.
— Нет, показываться на глаза императору не стоит. Слишком рискованным может оказаться мой шаг. А вот с советником я обязательно пообщаюсь, и, думаю, неудобных вопросов я тёмному господину смогу задать немало.
— Ну, рассказывай, я уже столько всего себе напредставляла после твоих слов, что ждать дольше нет сил. А у меня тоже истории имеются, — нетерпеливо ёрзая в своём кресле, поторопила сестру Кайя.
— Кайанна, уймись, дай хоть секунду отдохнуть от твоего кудахтанья, — одёрнула сестру Лианна. Ей, конечно, тоже хотелось услышать рассказ, но и о правилах приличия она не забывала. Поэтому на столик, за которым устроились сёстры, она заботливо выложила принесённые с собой сладости и фрукты.
— Расскажу, расскажу, не переживай. И твои новости тоже внимательно выслушаю.
Наила прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться, ведь поведать о подлинных событиях своего путешествия она не могла, а лгать сёстрам тоже не хотелось. Вот и выстраивала в голове подходящую историю, где не было пикантных подробностей.
— Скажу сразу: границу Тёмного края я не пересекала, поэтому всё моё путешествие уложилось в дорогу туда и обратно.
— Ну, об этом можно было догадаться и без предисловий, иначе бы ты не вернулась так быстро, — фыркнула Кайанна.
— Кайя! — сердито одёрнула сестру Лианна.
— В общем, так: встретила я по пути одного тёмного…
— Хорошенького? — снова вклинилась Кайя.
— Приличного, с хорошим магическим потенциалом. Вот он мне и объяснил, что никакой магии во мне нет, а печать причинить вреда не может. С этой информацией я и решила вернуться домой.
— И всё? А где приключения? Опасности, погони, бурные сцены?
Разочарование Кайи было настолько искренним, что Наила поспешила успокоить сестру:
— Сейчас поведаю и о происшествиях в подробностях. Итак, первым из них была неприятность в дороге: у меня сломалась карета, столкнувшись с другим экипажем. Пришлось задержаться на границе, там-то я и познакомилась с тёмным. Не поверите, я так испугалась! Но это сначала, потом выяснилось, что мужчина весьма любезен и благороден.
— Ух, ты! Надеюсь, ты позволила ему за собой поухаживать?
— Позволила, конечно, в рамках приличия.
— Эх, мне бы с тобой поехать, уж я бы там развернулась… — мечтательно закатила глаза Кайя.
— Мне продолжать, или можно на этом и остановиться?
— Нет-нет, продолжай. Ведь, наверное, были и другие знакомства?
— Ты весьма догадлива. После истории с тёмным мне повезло наткнуться на настоящих искателей приключений. Представляете, один из лордов сразу сделал предложение, а когда я вежливо отказалась, меня хотели даже выкрасть. Спасибо случаю и моему новому знакомому, который не позволил обидеть несчастную девушку.
— Наила, ты серьёзно? И ты вот так просто об этом рассказываешь? — всплеснула руками Лианна. Для неё произошедшее с сестрой было за гранью понимания.
— Да, оказывается, в мире имеются и очень плохие люди, — наигранно вздохнула Найя.
— А я ведь предупреждала! — Лианна с укором покачала головой.
— Всё же хорошо закончилось, так с чего устраивать трагедию? — пожала плечами Наила. Ей прошедшие события казались такими далёкими, что она уже не воспринимала их с той категоричностью, что была прежде.
— А похитители тебе совсем не понравились? Если бы они были ничего, то, возможно, ты и сама захотела бы «похититься».
— Кайанна, прекрати!
— А что такого? Постой, а, может, тебе тот тёмный понравился настолько, что ты на других и не смотрела?
Замечание сестры было так близко к истине, что Наила даже вздрогнула.
— Ага, ты покраснела! Лианна, смотри!
— Не выдумывай глупостей, просто твой вопрос слишком бестактен. Я бы тоже покраснела, если бы меня напрямую спрашивали о подобных вещах, — Лианна подбадривающе взяла Наилу за руку.
— Здесь есть кое-какие нюансы… Понимаете, тот тёмный занимает слишком высокое положение при дворе императора. Скажу больше, это Первый советник Валеаруса Темнейшего.
— Ого, вот это удача! Надеюсь, ты не отвергла его чувства?