— Дорогая моя, у меня для этого было немало времени, — в тон дочери ответил король. — Итак, что за вопросы у тебя? Хочешь узнать подробности о Темнейшем? Ведь такого рода события случаются чересчур редко.
Король рассмеялся своей шутке. С тех пор, как пришло известие из Тёмного края о согласии императора присоединиться к свадебным празднествам, весь дворец только и говорил о Валеарусе Темнейшем. Пересуды плодили слухи, и двор со смятением ожидал прибытия императора в столицу Иллегии.
— Нет, это может подождать. У меня другие темы для обсуждения, — ответила Наила.
— Вот как? Ну, оглашай список.
— Я окончательно решила посвятить себя работе на благо короны… — неуверенно начала принцесса.
— Весьма похвальное решение. И что тебя беспокоит? Я, кажется, никогда не препятствовал твоим желаниям на этом поприще.
— Это правда. Однако теперь мне хочется сделать эту работу основной, — принцесса с вызовом взглянула в глаза отца.
— Что ж, и в этом я не считаю нужным высказывать возражения, — спокойно ответил король.
— И мне требуется помощь.
— У тебя есть конкретные пожелания, или достаточно будет подготовить необходимые материалы для введения тебя в курс наших дел? — король по первому слову дочери был готов послать слуг за нужными бумагами.
— И то, и другое. Для начала я хотела бы от вас получить кое-какую информацию о Тёмном крае.
— А-а, всё-таки визит императора тебя заинтересовал?
— Больше меня интересуют те, с кем придётся часто сталкиваться при взаимодействии. Хотелось бы получить сведения об окружении Темнейшего, — уточнила девушка.
— Я так понимаю, тебя заботят определённые личности?
— Да. Россет виз Нагорет. Вам знаком этот тёмный? — произнеся имя тёмного, принцесса почувствовала, что оно как-то совсем не соотносится с образом мужчины, но решила не заострять своё внимание на мелочах.
— Чем тебе не угодил Первый советник императора? Если что, он женат, а ты помолвлена, — как-то не совсем удачно пошутил король.
Брови принцессы изумлённо вздёрнулись. Она полагала, что на поиск информации придётся потратить больше времени. Наила даже на шутку не отреагировала.
— Первый советник?
— Да, постой, ты же однажды сама составляла переписку на его имя… — король в некотором замешательстве посмотрел на дочь.
Принцессе стало стыдно. Собственные переживания привели к тому, что в голове у неё постоянно крутится какая-то чепуха, а все полезные знания будто напрочь пропали.
— Да. Но я прежде не уделяла должного внимания своим действиям. А сейчас я решительно настроена на настоящую работу. Вот поэтому и хочу начать с самого начала, чтобы не упустить ни одной важной детали.
— Ну, хорошо. Только давай и этот разговор перенесём на более позднее время. Раз тебе нужна вся информация, необходимо сделать соответствующие распоряжения.
— Извините, Ваше Величество, что трачу ваше драгоценное время, но для меня это важно.
— Наила, не нужно извинений, от твоего решения не только я выиграю, но и вся наша дипломатическая служба. А это очень важно, — шутки закончились, теперь король говорил совершенно серьёзно.
Наила была очень благодарна отцу, о чём и поспешила сказать.
— Спасибо за доверие.
— Обращайся, — легковесно отмахнулся король.
Принцесса решила, что дольше затягивать свой визит не имеет смысла. И у её царственного родителя дела имеются, и у неё найдутся.
— Увидимся вечером?
— Непременно. Историю о дорожных приключениях я хочу услышать именно от тебя, а не в пересказе нашей любимой Кайи.
Принцесса покинула Тронный зал в смятенных чувствах. С одной стороны, ей было очень приятно, что отец оценил её старания. С другой — ответ, полученный на свой главный вопрос, вызывал настоящее беспокойство.
Сам Первый советник императора делал ей признания в чувствах, которые невозможны сами по себе ни при каких условиях. Значит, во всём этом есть подводные камни.
Грудь принцессы сдавило холодом от одного весьма смелого предположения. А вдруг советник не просто так оказался на её пути? Вдруг в Тёмном крае почувствовали, что в её жилах всё-таки имеется магия и решили приглядеться повнимательнее? Может же случиться такое, что печать императора каким-то образом может подавать сигналы своему владельцу? Вот и выслали советника навстречу невесте Темнейшего, чтобы проследить за ней, заодно хорошенько проверить. А какой самый надёжный способ это сделать? Понятно, какой. Втереться в доверие и изобразить из себя пылкого влюблённого.
— Нет, это ерунда. Не может такого быть.
Сама же принцесса отвергла свои домыслы. Разве бы стал советник так явственно, почти на грани приличия, оказывать ей знаки внимания, зная, что она связана обетом с господином? Да и наличие жены у советника было дополнительным обстоятельством, отвергающим предположение. Пусть даже это и было проверкой, но разве стоило выходить на такой уровень?