— Кхе, кхе, места силы, говорите?.. — задумчиво поскреб по подбородку старик. — Это хорошо. Журналисты, значит. — Не хитринкой глянув из-под кустистых бровей: — Чем угощать будете нас, журналисты? — И блеснул глазами совсем весело.
Мы даже оторопели от такой бесцеремонности.
Положение опять спасла Йола:
— Да вы проходите к костру, присаживайтесь. У нас уха еще осталась, чай вкусный. Располагайтесь. Рыж, Мишка, вытащите на берег лодку гостей, она же тяжелая. А вас как зовут, скажете?
— Отчего ж нет, — проскрипел дедок. — Вороном кличут, а в некоторых местах Алва зовут. А это жена моя, Пола.
Супруга деда тоже была ему под стать, такая же высокая. Странно, мы как-то привыкли встречать стариков более низкого роста, а тут такие великанистые!
— Мы часто на этот остров заглядываем, — продолжал дед, не обращая внимания на наши недоумевающие лица, как будто он не понимал, что таких великанов мы встречаем впервые, — приглядываем тут, чтоб не случилось чего. Да мы вас не стесним, — пристраиваясь на бревнышке, сказал Ворон. И вдруг вздохнул: — Видно, людей нехороших повстречали на пути своем, так? Ну, бывает, не без этого. Не переживайте, дальше как по маслу покатитесь. Только в лесу огромном хуторов остерегайтесь.
— Ворон, или Алва, вы провидец? — прямо спросила Йола.
— Ну, провидец не провидец, а кое-что сказать могу. Вот ты, например. — Мозолистый палец уперся в Йолу. — Ты хочешь знать, великаны мы или нет. — Дед рассмеялся. — Нет, мы не великаны, просто мы потомки альвов.
Альвы, альвы. Я наморщила лоб. Что-то знакомое, но не могу вспомнить, что.
— Вы, ребятки, про Гиперборею что-нибудь слышали? — подала голос Пола.
— Ну конечно, кто ж не слышал легенды о Гиперборее?
— Легенды? — рассмеялась Пола. Ее смех, в отличие от смеха мужа, был серебристым, как колокольчик. — Ну, раз уж вы умудрились оказаться на нашем пути к ночлегу. — Она немного помолчала, будто что-то взвешивая, а потом, глянув на Ворона, сказала: — Что ж, покажем мы вам настоящую легенду. Только уговор: место это никому не открывать! Рассказать можете, все равно вам не поверят. — Она улыбнулась и вдруг стала серьезной: — А клятву дадите, что никого туда не приведете?
Мы только молча кивнули.
— Ну что ж, пойдемте. За вещи не беспокойтесь, сегодня на остров никто не приедет.
— Наверное, то, что мы вам расскажем, покажется невероятным. Или вы решите, что мы чудики и с ума сошли на старости лет, — идя перед нами, негромко начала Пола. — А скажите, знаком вам такой знак — вписанный в круг крест? — Она обернулась и быстро глянула на нас.
— Ну да, — первым ответил Никита. — Масонский знак.
— Э-э-э, — присоединился к обсуждению Юлик, — что-то связанное с язычеством, кажется.
— Танюш, а помнишь, в Новгороде мы видели церковь старообрядцев, и на ее стенах такие кресты были? — Это Йолка вспомнила одно из наших мини-путешествий.
— Да, — согласилась Пола, — все это имеет место быть. Но самое первое значение этого креста, коловрата, судя по всему, вам неизвестно. — Она снова двинулась вперед. — Так вот, многие тысячелетия назад, а точнее, двенадцать знаков зодиака, в минувшую эпоху Водолея, существовало государство Арктида. Граждане там жили в отрешенном созерцании, а слово духовенства, стоявшего у власти, было настолько весомо, что внутренняя устойчивость жителей обеспечивала успех любых дел. Кстати, именно с тех пор до нас дошла поговорка: «Что знает третий — знает свинья». Только в Арктиде она звучала иначе: «Что знают двое — третьему не дано». Почувствовали разницу? Само устройство общества держалось не на распылении слухов, а на уважении к конфиденциальности и личному пространству людей. Но вернемся к коловрату. Это — форма Арктиды, которая и была как раз такой. Четыре основных теплых океанских течения направлялись к внутреннему морю. А сам континент принял форму круга, составленного как бы из четырех огромных островов, и напоминал пространство, которое расчерчено крестом, заключенным в круг. Геометрическим центром континента был гигантский водоворот точно посередине небольшого внутреннего моря. И находился этот водоворот как раз над точкой полюса. А над самым Полюсом располагался Храм Странствия по Мирам. Именно он был средоточием духовной силы жителей Арктиды — гиперборейцев, как потом стали их называть. Благодаря невероятному мистическому искусству зодчих храм этот висел в воздухе. Самым же чудесным было то, что Храм Странствий не был трехмерным, как все в этом мире. Он был четырехмерен. Из-за этого любому непосвященному он представлялся огромным, бесконечно сложным лабиринтом.
