Укрепления тянулись далеко на запад вдоль побережья реки. Очевидно, британцы готовились держать оборону. На их стороне уже находилось не меньше пяти тысяч пеших и конных воинов. А вдалеке, сквозь марево пыли и пара, виднелись новые силы, стекавшиеся к строящимся укреплениям нескончаемым потоком, словно муравьи, спешащие на защиту муравейника.
— Что это за чертовщина? — ошарашенно вопросил я, указывая на мерцающую стену молний.
— Степан Игнатьевич, помните, я рассказывала вам про пушку «Громовержец», которую русские впервые применили против французских войск в 1812 году? — хмуро оглядывая порядки британцев, спросила Кайра.
— Припоминаю, — ненадолго задумавшись, ответил я, завороженно наблюдая, как электрические разряды зловеще танцуют в воздухе.
— «Громовержец» с тех пор использовали всего два раза, оба против войск Османской Империи, — вздохнув, продолжила демоница. — А затем признали негуманным оружием, запретив международной конвенцией. Российская Империя пошла на этот шаг в виде жеста доброй воли, чтобы показать мировой общественности, что не имеет притязаний на запугивание народов и силовую интервенцию. Однако на основе «Громовержца» создали более мелкие орудия вроде тех, что нынче оснащают мехатроны. А ещё была разработана защитная система «Грозовой рубеж». Ею защищены некоторые важные крупные города Империи, вроде Санкт-Петербурга, Москвы или Парижа.
— Допустим, — кивнул я, стараясь переварить услышанное. — А что данная система делает здесь, посреди дикой местности?
— Похоже, британцы сумели её модернизировать для использования в полевых условиях, — хмуро пожала плечами Кайра. — Я лишь передавала чертежи разработок, на той стороне проект курировал лорд Байрон. Видимо, они развернули «Грозовой рубеж», чтобы выиграть время и сконцентрировать силы перед новым продвижением. Против такого заслона не пробьётся ни живая сила, ни техника, ни даже самые мощные снаряды.
— Лисица, как же нам попасть на ту сторону? — озадаченно спросил Эквион.
Кайра задумчиво вглядывалась вдаль и не спешила с ответом. Её лицо стало сосредоточенным, будто она уже просчитывала несколько вариантов прорыва.
— Заслон развёрнут на многие вёрсты, при этом сразу за ним идёт водная преграда, — пробормотала она, усмехнувшись. — Хитро придумали, поганцы. Обходить его займёт очень много времени. — она перевела взгляд на висевшие в небе шары. — Аэростаты защищают позиции от авиации и бомбардировки. Обратите внимание, господа, они словно сконцентрированы вокруг одной точки в лесу.
— И что это значит, сударыня? — спросил я, почёсывая на голове плешь.
— Вероятнее всего, там британцы укрыли генератор с энергокристаллами, — её голос стал тише, словно она боялась, что враги могут услышать.
— Чего? — не понял я, чувствуя себя полным невеждой перед лицом её знаний.
— «Грозовой рубеж» питают камни душ, — пояснила Кайра, её глаза сверкнули в отблесках молний. Она указала вниз. — Видите, от заслона между редутами и блиндажами идёт едва приметная канавка? Там наверняка проходит закопанный кабель питания. И тянется он по склону вверх в лесную чащу. Обратите внимание на клубы пара. Уверена, там стоит паровой генератор.
— Вы подразумеваете, если его уничтожить, заслон падёт? — уточнил я, наблюдая за тонкими струйками пара, вьющимися над кронами деревьев примерно в ста пятидесяти саженях от нашей наблюдательной позиции.
— Верно, — кивнула Кайра. — И если мы успеем убрать источник энергии до того, как британцы окончательно укрепятся, русские полки смогут ударить в самый удобный момент — когда враг будет уязвим.
— Клара Карловна? — проворчал я, хмуро глядя на неё. — Мы же собирались убраться как можно дальше от войны, а вы предлагаете принять в ней непосредственное участие?
— Я ничего не предлагаю, — раздражённо оборвала демоница. — А лишь рассуждаю о наших возможностях. Мы либо можем блуждать по лесам и полям ещё неделями, либо попытаться сохранить эту землю от захватчиков и помочь нашим отбросить их назад.
— «Нашим»?! — Я не сдержал саркастической усмешки. — Любезная графиня, в вас никак вселился дух князя Милославского? С каких это пор они стали «вашими»?!
— Знаете что, Степан Игнатьевич? — изумрудные глаза Кайры сузились до узких щёлочек. — А не по… пробовать ли вам предложить свою блистательную идею?
Я задумался, мрачно оглядывая поле боя и трепещущую электрическую завесу. С одной стороны, я не страшился схватки и здравого риска. Хотя мне никогда прежде не доводилось выступать против целого войска без легиона Тьмы за спиной, в этот момент во мне разгорелся настоящий боевой азарт.
С другой стороны, я просто не мог допустить, чтобы Аурелия рисковала своей жизнью. И больше всего на свете мне хотелось увести её как можно дальше от опасности. Однако, глядя на неприступную завесу, я понимал, что позади и с запада стоял враг, а на востоке ждала неизвестность. Вполне вероятно, фронт растянулся на сотни вёрст.
— Хорошо, — протянул я спустя минуту напряжённых раздумий. — Ваша взяла, Клара Карловна. Оставайтесь здесь с Аурелией, мы с лордом Эквионом уничтожим этот… генератор.
