— Проклятье, теперь Нокс точно не отдаст её мне, — едва слышно пробормотал Эквион, задумчиво почёсывая лезвием кинжала затылок. — И чтобы провести с кошечкой хотя бы одну ночь, придётся набиваться ей в любовники. Нет, это может подорвать нашу с Ноксом дружбу. Остаётся только вызвать его на дуэль и убить. Девять глубин Бездны, а я так надеялся этого избежать!
— Значит, она ваша невеста, архонт? — в голосе Кайры сквозило откровенное недоверие.
— Клянусь милостью лунной богини, так и есть! — я стремительно поднялся, в два шага преодолел расстояние до Эллисандры, взял её за тонкую, словно фарфоровую ручку и запечатлел на тыльной стороне ладони нежнейший поцелуй. — Прошу, моя принцесса, займите своё законное место по правую руку от вашего будущего супруга. — Затем, резко развернувшись к оторопевшим стражам и рабыням, прогремел: — Мимит, распорядись подать приборы для моей суженой! Всем остальным выйти вон, представление окончено!
Кайра, наблюдая за тем, как стражники и рабыни в панике разбегаются в стороны, а я с торжественным видом веду Эллисандру к столу, напряжённо хмурила брови, не в силах решить — стоило ли возмутиться или лучше сделать вид, будто ничего предосудительного не произошло. Эллис же, напротив, лучезарно улыбнулась, метнув победоносный взгляд в сторону стражников и гипарха Бробуста Окаянного, который тут же побледнел и обречённо вздохнул.
— Ну что ж, это хотя бы объясняет, почему рабыня одета богаче своего хозяина, — демоница, решив всё же отринуть гнев, вернулась к своему привычному язвительному тону. — Искренне рада, что вы наконец нашли себе партию под стать и решили остепениться. Поздравляю, дорогой архонт.
— Благодарю, дорогая леди, — я учтиво склонил голову, демонстративно не замечая её колкостей.
— Однако супруга столь высокопоставленного лица тем паче должна блюсти подобающие манеры. Настоятельно рекомендую вам как следует её выпороть, архонт.
— Всенепременно, леди Кайра. Благодарю за дельный совет, воспользуюсь им этой же ночью.
При этих словах я бросил взгляд на Эллис, и та едва заметно усмехнулась, а в её глазах заплясали озорные искорки. Демоница, так и не поняв сути наших чудных отношений, словно бы окончательно успокоилась и спросила:
— Так когда же намечено торжество?
— Мы ещё не назначили дату, — признался я. — Но, думаю, тянуть больше незачем. Обженимся сразу по возвращении из Земного Плана.
— Чего?! — встрепенулся Эквион. — Какого ляда, Нокс? В послании ты ни словом не обмолвился про Земной План!
— Увы, Вилл, такова воля богини Тьмы и Луны, — пожал я плечами. — Не беспокойся, это не опала и не ссылка, хотя так может показаться на первый взгляд. Напротив, это крайне важная миссия, исход которой может изменить всё сущее во вселенной.
— И что нам нужно сделать в том проклятом мире? — став мрачнее тучи, пробурчал агонист. — Уж лучше бы наснатурально отправили в Бездну.
— Сущие пустяки. Всего лишь обольстить юную невинную деву и привлечь её на сторону Деворы.
— О! — сразу оживился Эквион. — А она хороша собой?
— Возможно, — равнодушно пожал я плечами. — Она всё-таки дочь бога с кровью благородных элле, так что вряд ли дурнушка.
— Дочь бога? — Эквион аж подскочил на месте, его глаза расширились от изумления. — Сучьи потрошки, ты не шутишь?!
— Ты не ослышался, Вилл. Дочь Люминара проживает среди смертных и даже не подозревает о своём божественном происхождении. Её оберегает фамильяр, а сама она таит в себе силу, способную стереть с лица мироздания целые вселенные. Моя миссия — обольстить её и склонить на сторону Тьмы. После мы перенесём её на Астральный План, где ею займётся Девора. Кайра Веспера будет нашим проводником на Земле, а ты — моим помощником и телохранителем, поскольку лунная богиня временно лишила меня перстня с камнем душ. Всё верно, леди Кайра?
— В общих чертах, архонт, — кивнула демоница, бросив подозрительный взгляд на Эллисандру, которая восседала рядом со мной с надменным видом и внимала каждому слову. — Хотя, возможно, не стоит раскрывать наши планы перед непосвящёнными.
— Что вы, милейшая леди, — меня искренне забавляло раздражение Кайры, и я исключительно из хулиганских побуждений решил подлить масла в огонь. — Это же моя дражайшая невеста. У меня от неё секретов нет. Более того, я твёрдо намерен взять её с собой на Земной План.
— Что?! — вскричала Кайра, её голос задрожал от возмущения. — Вы осознаёте всю тяжесть предстоящей миссии, архонт? Это вам не увеселительная прогулка!
— Прекрасно осознаю, — я нарочито нежно взял ладони Эллис в свои, поцеловал её пальчики и изобразил блаженную улыбку влюблённого. — Однако я целый месяц провёл вдали от леди Эллисандры, и это стало самым тяжким испытанием в моей жизни. Я не намерен больше терпеть разлуку, поэтому беру её с собой. Девора разрешила мне взять с собой двух помощников, верно? А моя благоверная безупречна в любых делах. Иначе я бы не назначил её кастеляном своих владений, не так ли?
— И как же Штормовой замок обойдётся без столь одарённого управляющего? — процедила Кайра, скривив губы в презрительной усмешке.
