— Не нравится мне этот тип, — прошептал я, не сводя глаз с князя. — Что-то с ним не так. У него слишком мощная аура.
— Это один из немногих людей, кто заслужил моё уважение, — также тихо ответила Кайра. — И вы правы, в нём есть нечто, не поддающееся рациональному объяснению. Но не беспокойтесь о князе, Степан Игнатьевич. Если мы правильно разыграем свои карты и сделаем это быстро, никто из смертных не сможет нам помешать.
— Очень надеюсь, — ответил я, невольно сжимая кулаки.
— О, а вот и Анастасия Александровна!
Я резко повернул голову, и моё сердце замерло, будто время остановилось. В зал вошла молодая особа, чья нежная красота казалась почти неземной. Свет хрустальных люстр мягко окутывал её хрупкую стройную фигуру, подчёркивая каждую деталь: золотистые волосы, струящиеся по плечам, милые ямочки на щеках и большие ясные глаза, сияющие редким бирюзовым цветом. Эти глаза… Они вновь преследовали меня, словно призрак прошлого.
Перед моим взором мгновенно пронеслись образы архангела Виктории и трагически погибшей девушки из моего видения, за которую я в прошлой жизни так отчаянно мстил долгие годы.
— Веселина? — невольно сорвалось с моих губ.
— Степан Игнатьевич? — демоница легонько толкнула меня локотком в бок. — Степан Игнатьевич, с вами всё в порядке?
— А? Да-да, — я кивнул, не в силах оторвать изумлённого взгляда от юной девушки. — Всё хорошо, сударыня.
— Вы побледнели так, будто призрака увидели, право слово.
— В каком-то смысле так оно и есть, — пробормотал я, доставая из нагрудного кармана платок и вытирая холодный пот со лба.
Появление Анастасии Александровны вызвало настоящий фурор. Молодые люди тут же окружили её плотным кольцом, ловили каждое движение, осыпали комплиментами и целовали кончики перчаток. Девушка казалась смущённой, словно не привыкла к подобному вниманию. Она старалась улыбаться и отвечала на приветствия грациозными реверансами, но в её глазах читалось беспокойство. В то же время бирюзовый блеск её взгляда буквально завораживал.
— Как можете заметить, конкуренция у вас знатная, — с лёгким налётом ехидства прошептала Кайра, прижимаясь ко мне. Её дыхание обжигало моё ухо. — Тут и молодые графы, и бароны, и даже княжичи. Анастасия Александровна может похвастаться не только чарующим обаянием, но и достойным приданным. К тому же она обладает особой притягательной аурой, которая начала проявляться совсем недавно. Признаюсь, мне даже завидно.
— Как вы вообще поняли, что она… отпрыск известной вам персоны? — спросил я, не отрывая взгляда от девушки и её восторженных поклонников.
Кайра выдержала паузу. Она слегка наклонилась вперёд, чтобы никто не мог подслушать её слова:
— Это вычислила наша госпожа. Ей ведомо то, что никогда не постичь нам, её недостойным слугам. Когда светлейший князь представил меня Анастасии Александровне на балу, я сразу почувствовала её необычную для человека ауру. Почти физически ощутила великую силу, дремлющую внутри неё. Даже мой перстень с камнем нагрелся и запульсировал, словно предупреждая об опасности. На следующий день я попыталась за ней проследить, но её фамильяр напал на меня столь ловко, что Аурелия ничего не заметила, а мне пришлось отступить. После этого я навела о ней справки и отправилась с докладом к лунной богини.
— И как выглядел этот фамильяр?
— Как огромный белый кот, — в голосе Кайры прозвучало неприкрытое отвращение. — Пантера, если точнее. Но это нам мало о чём говорит. Фамильяры способны принимать различные физические формы, в том числе человеческую.
Я нахмурился, пытаясь представить себе этого мифического опасного зверя. Что-то в её тоне заставляло меня чувствовать тревогу.
— И где он сейчас? — спросил я, осторожно озираясь по сторонам, словно ожидая увидеть в толпе хищные янтарно-жёлтые глаза.
— Понятия не имею, — призналась демоница, её глаза заговорщицки сузились, а голос стал ещё тише. — Но он наверняка где-то рядом и внимательно за ней наблюдает. Нам следует быть предельно осторожными.
— А то, что мы сейчас с вами так мило беседуем в сторонке ото всех, не компрометирует ли меня, сударыня? Он же вас видел и наверняка с тех пор за вами следит.
— Практически исключено, Степан Игнатьевич. Для слежки я использовала… иной сосуд. Как и для прочих сомнительных дел. Репутация графини Клары фон Эрдберг должна оставаться безупречной.
— Очень благоразумно, — протянул я, слегка приподняв бровь. — Вы меня сегодня просто поражаете, милейшая Клара Карловна.
— Merci, — улыбнулась демоница. — Однако фамильяр мог прочесть и запомнить мою демоническую ауру. Вот в этом я совершенно не уверена, хотя знаю точно, что он среагировал именно на камень душ, когда я подобралась к ней слишком близко. К несчастью, нам в любом случае придётся рискнуть.
— Представьте меня Анастасии Александровне, — ненадолго задумавшись, попросил я.
— Вы уверены, Степан Игнатьевич?
— Ну вы же сами сказали, что этот сосуд временный, — я хлопнул себя по объёмному брюху. — Так что даже если что-то пойдёт не так, мне вскоре представится другой шанс.
— Ну что ж, если вы настаиваете.
