– Куда уж лицемернее, – заметила Марика. – Все знают, чем занимаются Серке, но никто не готов это признать. Придется выучить правила этой игры. Возможно, когда-нибудь захочется в нее сыграть.
– Марика?
По тону Грауэл Марика поняла, что слишком вышла из своей роли.
– Если мы хотим выжить, Грауэл, нам придется вести ту же игру, что и здешние силты. Не так ли? – Она перешла на официальный тон.
– Возможно. И все же…
– Мы слышали разговоры, будто старейшина скоро хочет отправить тебя в Теллерай, Марика, – сказала Барлог. – Именно там учат тех, кому предстоит занять высокое положение. Это правда? Нас пошлют с тобой?
– Я ничего об этом не знаю, Барлог. Никто мне ничего не говорил. Вряд ли это правда. Но без вас я точно никуда не отправлюсь. Как я смогу выжить, не чувствуя рядом свою стаю?
Как она сможет выжить, если рядом не будет тех единственных мет, кому она в состоянии доверять? Хотя полностью она не доверяла даже им. Она все еще подозревала, что они докладывают обо всех ее действиях, чтобы завоевать расположение начальства. Но – для этого они должны были держаться рядом с ней, оставаясь для нее полезными.
– Спасибо, Марика, – сказала Барлог.
– Ну вот, мы пришли. И сразу же меня одергивайте, если стану вести себя как-то не так. – Марика оглянулась. – Хвоста не видно?
Она могла уйти в лазейку и посмотреть, но ее это не настолько волновало.
– Никого, Марика.
– Хорошо.
Она слегка коснулась ограды, разглядывая летное поле. Сегодня взлетная полоса была почти пуста. На одной опоре покоился небольшой грузовой дирижабль. Возле ограды стояли два «жала», а чуть дальше – пара легких летательных аппаратов, незнакомых ей. Судя по виду, это были разведывательные или курьерские корабли.
Марика подошла к столу в здании у ворот. Тот же охранник с тем же сонным безразличием таращился в тот же видеоэкран. Ее он будто не замечал – то ли у него было что-то не в порядке со слухом и обонянием, то ли ему нравилось демонстрировать свое превосходство над какой-то метой с улицы. Она постучала по столу.
Повернувшись, он узнал ее. Глаза его округлились, и он выпрямился на стуле.
– Я хотела бы поговорить с помощником начальника службы безопасности Багнелом, – сказала Марика.
Судорожно вздохнув, он огляделся по сторонам, будто ища, где спрятаться, а потом пробормотал: «Да, госпожа» – и, обогнув стол, побежал по ведшему на летное поле коридору.
– Оставайся здесь, госпожа, – сказал он, остановившись на полпути, и успокаивающе поднял лапу. – Просто подожди. Постараюсь его поторопить.
Марика весело шевельнула ушами.
У дальней двери охранник снова обернулся и крикнул:
– Госпожа, Багнел больше не помощник начальника службы безопасности. Несколько месяцев назад его сделали начальником. Так что обращайся к нему как положено.
– Спасибо.
«Как положено»? Какая, собственно, разница? Если, конечно, это не тайна братства торговцев, о которой проговорился занервничавший охранник.
Марика решила, что, если она собирается регулярно иметь дело с Багнелом, следует заранее знакомиться со здешними правилами. Но этим можно было заняться и потом, после того как сегодняшняя встреча что-то покажет – или не покажет ничего.
– Грауэл, иди в конец коридора и встань на страже. Барлог, проверь здание, а потом наблюдай за улицей.
Обойдя вокруг стола, она просмотрела бумаги охранника. Ничего интересного не нашла, хотя бы потому, что все они были отпечатаны на личном языке самцов. Она открыла несколько ящиков стола, но тоже не обнаружила ничего достойного внимания.
Что ж, взглянуть в любом случае стоило – на всякий случай. Снова обойдя стол, она позвала Грауэл и Барлог.
– Мне было любопытно, – ответила она на их вопросительные взгляды. – Но там все равно ничего не оказалось.
Охранник вернулся через пять минут, застав всех там же, где и оставил.
– Кентан Багнел скоро будет, госпожа. Могу я чем-либо скрасить ваше ожидание? Хотите что-нибудь съесть или выпить?
– Спасибо, я – нет. Барлог? Грауэл?
– Нет, госпожа, – ответили обе, порадовав Марику сдержанностью.
В былые годы ни одному столь осмелевшему самцу не поздоровилось бы от их лап.
– Ты назвал Багнела «кентаном». Это звание или имя?
Охранник на мгновение онемел, а затем взгляд его прояснился.
– Звание, госпожа. Оно обозначает его положение в братстве.
– Оно никак не связано с его работой?
– Нет, госпожа. Не напрямую.
– Понятно. Какое положение занимает кентан по отношению к другим? Насколько высокое?
Охраннику не хотелось отвечать, но к этой силте полагалось относиться со всем гостеприимством.
– Наверняка достаточно высокое, раз ты так из-за него нервничаешь. Что ж, этот год прошел для Багнела не зря.
– Да, госпожа. Его повышение стало столь…
– Стремительным?
– Да, госпожа. Мы все думали, что после твоего прошлого визита его ждут серьезные неприятности, но…
Марика отвернулась, чтобы охранник не увидел выражения ее морды. Стену напротив стола украшала фотография, настолько увеличенная, что ее трудно было разглядеть из-за «зерна».
– Что это за место?
Облегченно вздохнув, охранник обошел вокруг стола и начал объяснять:
– Это владения братства в Теллерае, госпожа.
