– Как пожелаешь. Хочешь посидеть в кабине? Просто чтобы почувствовать, каково оно?
В конце концов Марике удалось взглянуть на все самолеты на летном поле, включая «жала».
– В них нет ничего секретного, – заверил ее Багнел. – Ничего такого, в чем ты настолько бы разбиралась, что сумела бы рассказать нашим врагам.
– У вас есть враги?
– И немало. Особенно в сестринствах. Вроде той старой силты – как там ее звали? Горри. Которая хотела швырнуть нас на растерзание кочевникам, когда мы пришли в Акард с просьбой о помощи. Вроде всех остальных летающих во тьме силт, которые невзлюбили нас с тех пор, как мы стали путешествовать среди звезд вместе с Серке и Редориад.
– Что? – Почему обо всем этом не говорилось в учебных лентах? – Я об этом не знала. Братство бывало в звездных мирах?
– Есть два корабля, способных летать в пустоте. Один принадлежит Серке, другой Редориад. Силты управляют ими, а у братства другие цели.
– Как такое возможно? Я думала, только специально обученные силты могут выдержать леденящий холод тьмы.
– Это особые корабли. Их окружает металлическая оболочка, удерживающая внутри воздух. Их спроектировали братья. Внутри их машины, с помощью которых воздух остается свежим. Не задавай больше вопросов – это все, что мне известно. Этим занимается совсем другой союз, и у нас с ним нет связей.
– И другие сестринства им завидуют?
– Насколько я понимаю – да. Но я точно не знаю. Союз Бурой Лапы – старомодный союз, который занимается торговлей и легкой промышленностью. Вполне традиционные профессии. Единственное место, где ты можешь найти хоть какой-то ответ, – Тованд, в Теллерае. Я там был однажды, и он показался мне более чуждым, чем обитель Рюгге. Там живут странные самцы. Так или иначе, я говорил про Серке и Редориад. По слухам, они попросили братство помочь в их звездных путешествиях. Возможно, именно потому Рюгге столь разочаровались в Серке.
– Глупости. Недовольство началось вовсе не с нас. Во всем виноваты только Серке. Им нужно что-то в Понате. – Марика не сводила взгляда с Багнела, но тот ничем не выдал своих чувств. – Братство не собирается возвращаться в Критцу, Багнел. Но ты говорил, там была выгодная торговля.
– Когда есть с кем торговать. А теперь больше не с кем.
– А кочевники?
– Что?
– Они же откуда-то берут оружие. Этим летом они были вооружены лучше, чем когда-либо. Они сбили два темнолета. И огнестрельное оружие можно добыть только из одного источника.
– Нет, мы не продавали им оружие. В этом я точно уверен. Это стало бы самоубийством.
– Тогда кто?
– Не знаю.
– Они наверняка получали оружие от вас. Никому другому не позволено производить нечто подобное.
– Кажется, ты говорила, будто за всем этим стоят Серке.
– Несомненно. Но мне интересно, не стоит ли кто-нибудь за Серке. Ладно, давай не будем спорить. Уже поздно. Пора возвращаться домой, а то меня больше не отпустят.
– Как скоро мне снова тебя ждать?
– Может, в следующем месяце. Мне теперь дают выходной раз в месяц. В награду за службу в Понате. И пока мне здесь рады, я буду приходить.
– Тебе будут здесь рады до тех пор, пока я начальник службы безопасности.
– Да. Ты ведь передо мной в долгу, верно?
– И это тоже, – ответил Багнел, застигнутый врасплох. – Но в основном потому, что ты развеиваешь скуку.
– Тебе тут тоскливо?
– Я был бы гораздо счастливее, если бы погода никогда не менялась, а кочевники никогда не покидали Жотак. Жизнь в Критце была намного проще.
– Как и в моем стойбище, – согласилась Марика.
– Ну? – спросила старейшина.
Марика не знала, что ответить. Стоило ли признаваться в подозрениях, что Багнелу поручили такую же задачу, как и ей самой?
Она повторила лишь то, что, по ее мнению, могли подслушать Барлог и Грауэл.
– В основном мы осматривали самолеты и говорили о том, что было бы куда лучше, если бы нам не пришлось покинуть Понат. Я старалась особо на него не давить. Да, еще он рассказал про корабли, которые странствующие во тьме силты Серке и Редориад построили специально, чтобы братство могло…
– Да… что ж, и впрямь немного. Но я слишком многого и не ожидала. Все-таки первый раз, своего рода испытание. Ты на него не давила? Хорошо. У тебя есть особый дар – ты умеешь действовать исподтишка. Когда-нибудь ты станешь великой предводительницей. Уверена, этот самец скоро окажется в полной твоей власти.
– Постараюсь, госпожа.
– Постарайся, пожалуйста, Марика. Это может оказаться крайне важно.
– Могу я спросить – к чему на самом деле все это, госпожа? Какие у тебя насчет меня планы? Дортека постоянно твердит…
– Нет, не можешь. О том, чего не знаешь, ты никому не проговоришься. Когда это станет оправдано с тактической точки зрения… Когда станет ясно, что тебе, мне и сестринству Рюгге пойдет на пользу, если ты будешь знать наши цели и сумеешь действовать так, чтобы их добиваться, тебе все расскажут. Пока же верь: твоя награда стоит всех тревог.
– Как скажешь, госпожа.
