– Уранинит – источник радиоактивных элементов, редких и дорогих тяжелых металлов. Сейчас их применяют крайне редко – в основном как источник энергии для спутников. Но не требуется особого воображения, чтобы понять, как с помощью продвинутых технологий можно построить крупные наземные установки. Подозреваю, что через десять лет у братства уже будет нечто работающее. Сестры, ищите радий и уран, когда вернетесь в Рухаак или еще куда-нибудь. А пока будете проверять, что к чему, постарайтесь выяснить точное число спутников на орбите нашей планеты. И сравните это число с тем, которое вывели на орбиту странствующие во тьме Сообщества. – Марика повернулась к торговцам. – Я ведь понятно высказалась? Теперь ваша очередь. Естественно, вы ожидали предательства Серке с самого начала. Таковы уж эти ведьмы. И вы уже были готовы драться за добычу. Но что, если мы сумеем замкнуть нас с вами накоротко? До чего же красивый технический термин – замкнуть накоротко. Что, если вам вообще не придется иметь дело с Серке? Что, если я предложу вам законную лицензию Рюгге на добычу уранинита – сколько захотите? Без необходимости скрываться от закона и надеяться, что сообщницы оставят вас в живых?
Самцы переглянулись.
– Вот видите? Я все доступно объяснила, и тем не менее вам есть о чем подумать. Почему бы не получить желаемое дешевле и безопаснее? Я куда лучше вас понимаю, чем кажется. Я знаю, что вами движет. – Она перевела взгляд на силт. – Вы, однако, так и остаетесь загадкой. Не знаю, сумею ли когда-либо понять, что подвигло вас к столь чудовищным преступлениям.
Марика уселась на стоявший рядом стул и стала ждать. Потрясенный Багнел держался на расстоянии, бросая на Марику умоляющие взгляды.
– Я жду, – сказала она, когда молчание затянулось на полминуты.
Наконец ее противники поняли, что их стратегия ни к чему не приведет, но приняли поражение вполне достойно.
– Не так давно братство по твоей вине оказалось в весьма непростом положении, – сказал один самец. – В итоге у нас не осталось выбора, кроме как совершить низменный, с нашей точки зрения, поступок.
– Это только начало, старик. Если вы и дальше будете вооружать и обучать преступников, натравливая их на силт, ваше положение станет еще хуже. Вы вдруг обнаружите, что у нас столько приговоренных преступников, что мы вынуждены отправлять их отбывать наказание в другие Сообщества, где не хватает рабочей силы.
Ее уверенность в себе на мгновение смутила старика, но он тут же пришел в себя, придерживаясь заранее заготовленной тактики:
– Мы решили поступить с тобой так же, как ты поступила с нами.
– Что, правда? И почему мне кажется, что кто-то тут всерьез заблуждается?
– Мы никогда не заблуждаемся! – огрызнулся мет.
Марика считала его мысли: «Ах ты, сука-силта!»
– Высокомерная сука-силта, – поправила она вслух. – Ну давай попробуй.
Впервые за все время на мордах силт Серке всерьез промелькнуло сомнение. «Главное – изображать уверенность в себе, и та придет сама собой», – напомнила себе Марика.
Заговорил второй самец, который до этого молчал. По нескольким его брошенным в сторону Багнела взглядам Марика поняла, что ее друг у него в подчинении.
– Недавно ты поймала в засаду наши объединенные силы в Понате. Однажды ты даже угрожала, что сделаешь обстоятельства случившегося достоянием общественности. Хотелось бы заметить, что те же факты можно использовать и против тебя. Если ты откажешься с нами сотрудничать.
Марику это не удивило. Она ожидала, что история с Кублином может обернуться для нее не лучшим образом. Но она промолчала, надеясь, что при необходимости интуиция подскажет, как поступить.
– Может, отправишь охранниц на улицу? – предложил самец.
– Нет уж. Здесь присутствуют две высокопоставленные силты Серке. Возможно, мне не удастся убить обеих достаточно быстро, чтобы не дать тебе воткнуть в меня нож. Так что продолжай угрожать дальше.
– Как пожелаешь. Ты позволила своему однопометнику сбежать из засады. Судя по обстоятельствам, ты сделала и кое-что еще, чтобы обеспечить его безопасность. Что, если об этом станет известно?
Марика тогда все же кое-что предприняла, послав группу отобранных Грауэл охотниц в Критцу. Им приказали спрятаться там и задерживать всех чересчур любопытных, так что вещественные доказательства оставались под ее контролем.
– Что ж, действуйте. Если это все, на что вы способны.
– Речь идет о том, чтобы представить доказательства вашей старейшине. Насколько я понимаю, она – главная твоя опора в Сообществе Рюгге.
Марика покачала головой, уже не столь беспокоясь о возможных последствиях:
– Давайте. Посмотрим, что у вас получится. Но почему бы заодно и не поднять ставку? Почему бы не попытаться меня каким-то образом купить?
Ее слова вызвали еще большее замешательство.
– Мы представим доказательства старейшине Градвол.
– Я же сказала – давайте. Вы уже собрали на меня немалое досье. И вы знаете, что я не блефую.
– Мы знаем, что никто не требовал подтверждения твоего блефа. И мы знаем, что ты молода. Молодость чаще рискует там, где старые и осторожные предпочтут не делать столь опасных ставок.
