– Подумай, Марика. Не будь столь ограниченной провинциалкой. Ты же побывала в гостях у Редориад, – сказала Градвол. – Порой ты бываешь настолько наивна, что даже трудно поверить. Редориад ведут жесткое соперничество с Серке среди звездных миров. И соперничество это станет еще яростнее, если появится некто, способный бросить вызов Бестрей. Твой визит ни для кого не был тайной, как ни для кого не тайна и твоя сила. Ты убила двух их лучших силт. Ни для кого не тайна, что у Рюгге нет выхода в космос, и столь же хорошо известно, что мы жаждем получить такую возможность. Представь себя на месте силты из Серке, которая не видела, что произошло в обители Редориад, зато хорошо знает, какие неприятности доставила ее сестринству некая Марика. Какие бы подозрения у тебя возникли?
– Ты всерьез думаешь, что Редориад хотят меня обучать?
Для Марики это стало настоящим откровением.
– Столь же всерьез, как это подозревают Серке.
Марике сразу стали понятны и все намеки Килджар, и отношение к ее визиту силт из Теллерая.
– Они все думали…
– И были правы. Как ты и посоветовала, я связалась с Килджар. Именно это она и имела в виду – союз между Рюгге и Редориад. Марика, тебе следует всерьез думать над каждым своим шагом. От тебя теперь многое зависит в этом мире. И каждый твой поступок – предмет бесконечных толкований.
– Но союз…
– Это уже не первый случай. И во многих отношениях он имеет смысл. Собственно, это вполне очевидный ход. Настолько очевидный, что Серке – да и братство тоже – вынуждены что-то предпринять, чтобы противостоять ему или помешать. Так что, пока мятежники забирают все твое время, наши враги замышляют нечто более мрачное. Будь очень осторожна, Марика. Думаю, скоро тебе придется немало времени проводить в Теллерае. А Теллерай намного опаснее Макше.
– А ты, госпожа?
– А я ухожу в тень, разве не так? – усмехнулась Градвол.
– Если ты пытаешься передать мне обязанности старейшины, не уходя при этом к Всеединому, то знай – мне они не нужны. Я не собираюсь взваливать на себя это бремя. У меня не хватит терпения на банальности.
– Верно. Но терпению тебе все равно придется научиться, щена.
Никто другой больше не называл ее «щена». Не осмеливался.
– Госпожа?
– Представь себе сестринство Рюгге без старейшины Градвол. Много тебе будет от него пользы, если не станешь в его главе?
– Госпожа…
– Я не бессмертна. И не всемогуща. А в сестринстве хватает тех, кто готов меня сменить, лишь бы не дать тебе стать старейшиной. Отчасти именно потому я становлюсь все более недосягаемой.
– Я думала, ты проводишь время с сестрами, которые пытаются строить собственные темнолеты.
– Так и есть. В полностью уединенном месте. Лишь мои баты знают, где оно. И иногда я не доверяю даже им.
Прочность уз, связывавших Градвол и ее бат, вошла в легенду.
– Мне показалось, что совет Теллерая обеспокоен твоим отсутствием. Одна сестра даже намекнула, что, возможно, я каким-то образом от тебя избавилась.
– Вот как? – усмехнулась Градвол. – Похоже, мне все-таки стоит появиться, чтобы не болтали глупостей. Могу последовать твоему примеру, вооружившись до зубов.
На этот раз усмехнулась уже Марика:
– Меня обвинят в том, что я оказываю на тебя пагубное влияние.
– Уже обвиняют. – Градвол встала, подошла к окну и отдернула занавеску. Смеркалось. Марика различила за плечом старейшины малую луну. – Пожалуй, пора, – пробормотала старейшина. – Да, определенно пора. Идем со мной, щена.
– Куда?
– В мою мастерскую.
Марика вышла следом за старейшиной во внутренний двор, куда садились темнолеты. Ей стало не по себе – с ней не было Грауэл и Барлог.
Их уже ждали баты Градвол. Ее темнолет был готов к полету. Беспокойство Марики росло. Теперь оно уже касалось самой старейшины. Почему Градвол решила посвятить Марику в свой проект? Не опасалась ли она, что ее собственная жизнь может оборваться в любую минуту?
Может, ей подсказывала интуиция? Иногда силты, обладающие сильным даром, могли видеть проблески будущего.
– Мы действуем тайно, щена, – сказала Градвол. – Никто не должен знать, что мы покидаем обитель. Кто-то может удивиться нашему отсутствию на церемониях, но вряд ли это вызовет много подозрений. Если мы поторопимся. Идем.
– Я бы взяла доху.
– Я буду держаться на небольшой высоте. Если ветер покажется тебе чересчур холодным – полечу медленнее.
– Да, госпожа.
Несколько мгновений спустя они уже поднялись над стеной и полетели над заснеженной равниной.
Во время полета Градвол стала совсем другой метой – настоящей повелительницей, фонтанирующей радостной энергией. Она правила кораблем так, как Марика не осмелилась бы даже в самые отчаянные минуты, с невероятной скоростью направляя темнолет сквозь ночь. Земля проносилась внизу, сверкая серебром в отраженном от снега свете лун.
По оценкам Марики, они пролетели триста миль. Когда прибыли на место, ее била дрожь от холода, но она не поддалась слабости и не стала посылать старейшине просьбу замедлиться.
