Целью Градвол оказалась заброшенная крепость далеко к северу от линии снегов, на западной границе территории Рюгге. Даже вблизи она выглядела безжизненной. Марика не обнаружила метов мысленным касанием. Запаха дыма она тоже не чуяла.
Однако встречать старейшину вышли тридцать сестер. Ни одну Марика не знала – все они были не из Макше. К ее удивлению, некоторые носили одежды других Сообществ, небольших общин вроде Рюгге.
Марика промолчала, но Градвол с легкостью прочитала ее мысли.
– Да, у нас есть союзники. – Она улыбнулась. – Хоть ты и моя избранница, я многого тебе не говорила. Идем. Покажу, чего мы добились.
Они спустились глубоко в подземелья старой крепости, на уровень, выкопанный уже после того, как крепость покинули прежние обитатели. На огромном, освещенном электрическим светом пространстве стояли остовы десятка полусобранных темнолетов.
– Они же все деревянные! – воскликнула Марика. – Я думала…
– Мы обнаружили, что, хотя сестры и могут, как ты предлагала, добывать титан, процесс этот медленный и трудоемкий. Имея в распоряжении современные деревообрабатывающие станки, мы можем быстрее изготовить деревянный темнолет. Эти корабли не столь изящны, как те, что строились до металлических кораблей братства, но они не менее функциональны. Вон там – четыре корабля, которые построены уже полностью. Мы постоянно учимся. С помощью конвейерной технологии мы рассчитываем производить по кораблю в неделю. А это означает, что скоро ни одно сестринство не будет зависеть от братства во всем, что касается темнолетов. Мы планируем создать немалый резерв, прежде чем обстоятельства вынудят нас раскрыть тайну. Идем.
Градвол повела Марику в большое помещение, отделенное от остального подземелья. В нем стоял ряд сложных конструкций.
– Что это? – спросила Марика.
– Именно здесь мы будем строить наш пустолет. Пустолет Рюгге.
– Деревянный?
– А что мешает?
– Пожалуй, ничего.
– Вот и я так считаю. И он будет далеко не первым. Смотри – это не совсем темнолет, но я велела собрать его специально для тебя. Думаю, он может тебе пригодиться.
– Седлолет?
– Да.
– До чего же он красивый, госпожа!
– Спасибо. Я знала, что ты его оценишь. Хочешь попробовать?
– Да, конечно!
– Думаю, ты можешь взять его с собой в Макше.
– Но, госпожа…
– Я полечу за тобой, на случай если у тебя возникнут проблемы с управлением. Хотя это не так уж сложно. Я научилась за несколько минут. Просто придется привыкнуть, что рядом нет бат.
– А как мы его отсюда вынесем?
– Он разбирается. Все эти корабли состоят из отдельных модулей. Мы решили, что будет полезно иметь возможность спрятать их внутри, где намного безопаснее.
Марика вспомнила летательные аппараты братьев и кивнула:
– Да, верно. Ладно, давай.
Полчаса спустя она уже летела сквозь ночь на высоте в тысячу футов на деревянном скакуне, который нес ее на крыльях северного ветра в сторону Макше. Седлолет оказался намного маневреннее и быстрее обычного темнолета, хотя и требовал больше усилий.
Ее переполнял восторг. Градвол пришлось настоять, чтобы Марика посадила седлолет еще до того, как обитель проснется. Старейшине хотелось сохранить его в тайне.
– Используй его, только когда будешь точно знать, что никто тебя не увидит. Только в экстренных случаях, когда потребуется лететь тайно и быстро. Но об этом мы еще поговорим позже.
«Позже», о котором говорила старейшина Градвол, наступило всего через две недели после того, как Марика получила в подарок седлолет.
За эти две недели мятежники всерьез активизировались. Марика отправила на рудники Рюгге три сотни пленных. Отвечавшие за них сестры заявляли, что для большего их числа нет ни еды, ни работы. И тем не менее среди мятежников находились те, кто готов был испытать на себе гнев силт.
Мятежники появлялись отовсюду, и хотя мало кто помнил, каким образом они попали на территорию Рюгге, ясно было, что их доставляют транспортом. Они в открытую хвастались своим сторонником – великим верленом. Но Марика так и не сумела ничего о нем узнать, даже найти доказательства, что он вообще существует, а не является некоей легендой, вдохновлявшей преступников.
Мятежникам удалось убить некоторое количество силт. Они захватили небольшую отдаленную обитель и перебили в ней всех. Марика не могла понять, каким образом им удается подобное, – если только их в самом деле не возглавлял верлен.
Деятельность мятежников впервые распространилась и за пределы территории сестринства, хотя и в меньшей степени. Но где бы и на кого бы они ни нападали, страдали союзники Сообщества Рюгге.
Страдали даже Редориад. Одно убийство случилось в самом Теллерае.
Серке больше не притворялись, будто не имеют к этому никакого отношения. Марика перехватила сообщение, в котором цитировался слух, будто одна старшая сестра Серке публично заявила, что каждый, кто на стороне Рюгге, пострадает не меньше, чем они сами.
