«Это станет окончательным доказательством злодеяний братьев».
«Возможно. А что это докажет насчет тебя?»
«Госпожа?»
«Ты обвиняешь меня, Марика. Одним своим тоном ты обвиняешь меня в преступлениях. Но твои преступления я тебе простила. Я крайне ценила Дортеку, щена, но я простила тебе даже это. Ради Сообщества».
«Так ты знаешь?»
«Я знаю об этом уже больше года. Серке представили все доказательства. Ты спасла в Понате однопометника. В итоге случилось то, что произошло в последние несколько дней. Но даже это я могу простить. Если ты перестанешь изображать из себя Джиану».
«Джиану? – Марика помедлила. – Так это ты подстроила всю эту бойню? Именно это и было с самого начала твоей целью? И ты вовсе не намеревалась бросить вызов Бестрей? Прорваться в пустоту? Я была для тебя лишь отвлекающим маневром?»
«Я в равной мере преследовала обе цели, Марика. Меня вполне устроил бы успех каждой. Моя задача – сохранить и усилить Рюгге. Я этого добилась. И я не позволю тебе преуменьшить или разрушить плоды моей победы».
«Ты назвала меня Джианой. Мне это не нравится».
«Порой ты полна решимости сыграть ее роль».
«Госпожа?»
«И так бывало уже не раз. Макше – лишь еще один в цепи».
«Я тут совершенно ни при чем. Я была в Теллерае, когда…»
«Да, ты была там. Да. И это единственная причина, по которой ты осталась в живых. Изменился распорядок твоих визитов. У братства имелся лишь единственный повод для нападения – уничтожить тебя. Тебя, Марика. Другие атаки были лишь отвлекающими маневрами, чтобы не пустить помощь в Макше. Но тебя там не оказалось. Ты отправилась в Теллерай в незапланированное время и не доставила им удовольствия, погибнув вместе с остальными. Прими это как данность, Марика. И прекрати строить из себя посланницу рока».
«Я вовсе не посланница рока, госпожа».
«Гибель следует за тобой по пятам, щена».
«Это глупо, госпожа».
«Сперва твое стойбище, Марика. Потом твоя крепость, твоя цитадель Акард. Теперь – Макше. Что еще должно случиться, прежде чем ты поймешь? Конец света?»
Слова старейшины ошеломили Марику. Градвол всегда отличалась здравомыслием, отвергая подобную суеверную чушь. Что с ней?
«Все это происходило без моего участия, госпожа. Братья и Серке начали игру задолго до того, как вообще услышали о какой-то Марике».
«О тебе знало Всеединое. И Всеединое вело их за собой».
Марика в конце концов сдалась. На упорствующую в своем мнении Градвол не влияли никакие доводы. Она уставилась на отражавшийся в реке Хайнлин лунный свет. Быть может, теперь ей суждено видеть звезды лишь с земли.
«Я хочу полететь к звездам, госпожа».
«Знаю, Марика. Возможно, нам удастся о чем-то договориться для тебя».
«Меня не устраивает „возможно“, старейшина».
«Сейчас не время…»
«Как раз самое время».
«Именно этого я и боялась. Вот почему мне не хотелось сейчас обсуждать эту тему. Я знала, что ты будешь недовольна».
«И когда состоится этот сбор, на котором силты одобрят предательство братьев?»
«Первое заседание соберется, как только я вернусь в Теллерай. И я отправлюсь на юг сразу же, как только получу от тебя обещание меня поддержать».
«Я не могу его дать, госпожа. Моя совесть не позволит. Речь идет о кровной мести. Ты предашь всех погибших сестер».
«Проклятая упрямая дикарка! Оставь свои первобытные замашки. Мы живем не в Верхнем Понате, а в реальном мире. Нужно ко многому приспосабливаться».
«Неправда».
«Мне очень не хотелось, чтобы дошло до такого, щена».
Марика ощутила, как на темной стороне шевельнулось что-то зловещее. Она не удивилась и даже не испугалась. Похоже, к этому шло с самого начала.
Она не пыталась уйти в лазейку – было уже слишком поздно. Она сделала то, чего никто не ожидал бы от силты, – нажала на спуск винтовки, которую так и не поставила на предохранитель. Прогрохотала очередь, опустошив весь магазин.
Градвол свалилась с седлолета и, кувыркаясь, полетела в реку.
«Марика! Будь ты проклята, Джиана!»
Она перестала чувствовать Градвол – сначала старейшина обернулась вспышкой боли, а потом погасла и она.
Марика совершила два круга, запоминая место, а затем полетела дальше, готовясь к тому, что предстояло ей в Макше.
У Марики уже не оставалось сил, когда она посадила седлолет, с которого все так же безжизненно свисал Кублин, на полосу возле жилища Багнела. Кто-то вышел наружу, узнал ее и позвал кого-то еще. Мгновение спустя, хромая, появилась Грауэл. Она с трудом протянула лапы к Марике, которая соскользнула с седла и упала на бетон.
– Ты все еще здесь, – прохрипела Марика.
– Да. – Грауэл попыталась поднять ее на ноги, но не сумела. Вокруг собрались другие меты. Марика узнала морды, которые не видела в прошлый раз, – похоже, Грауэл каким-то образом собрала часть выживших. – Старейшина велела нам остаться.
– Градвол? Где она?
– Отправилась тебя искать.
– Ясно. Я их прикончила, Грауэл. Всех до единого.
– Отнесите ее внутрь, – сказала Грауэл остальным. – Где ты его нашла? – Она показала на Кублина.
– Он был с ними. Возможно, один из командиров.
– Ничего себе…
– Да.
– Дайте ей чафа, – велела Грауэл, когда они вошли в здание.
– Грауэл…
