– Неудачная у меня почти каждая ходка. Неужели, тебе про меня не рассказывали?
– Ну, говорили, так-то…
– Ну а раз говорили, значит, отставить сомнения! Если обгадился – у тебя будет время привести себя в порядок, – с ещё большим ехидством обрубил я, добавив немного смягчившись, – И очень тебя прошу! Не лезь больше ни в какие аномалии!
Лютик досадливо отмахнулся и с подчёркнутым интересом стал вглядываться в окрестную растительность.
Осмотревшись немного, я соскользнул в овраг и пошел перпендикулярно нашему движению. Вокруг стали попадаться редкие деревца, напоминающие мутировавший тополь. Серебристая кора и причудливо скрученные стволы наводили на мысли, что это, возможно, и не тополь вовсе.
Отдалившись немного, я опять повернул в сторону Бара. Двигался, на небольшом расстоянии от нашего прежнего курса. Всё-таки, ходить в Зоне по своим следам – плохая примета.
Спустя какое-то время, вокруг замаячили, уже попадавшиеся нам сегодня, разрозненные кучи строительного мусора. Прямо передо мной высились хаотично наваленные железные балки и прочий, покрасневший от ржавчины, металлолом непонятного назначения. Словно останки огромных монстров, ощетинившихся многочисленными шипами. С уголков, прутков и балок, находящихся наиболее высоко, свисали ржавые волосы. Их кончики вяло шевелились от ветра, подобно щупальцам анемонов. А может, и не от ветра вовсе. Мне почему-то всё время кажется, что они живые. Металл в местах скопления ржавых волос почернел и истончился. Я опасливо поглядывал наверх, опасаясь, как бы эти мочалки не свалились на голову.
В этот момент вдалеке послышались отчётливые шаги. По нашим следам явно кто-то шёл. Вскоре чуть левее показались и сами преследователи. Это были двое тех самых бомжеватых товарищей, виденных мною в Баре. Небрежно прислонившись плечом к широченному швеллеру, я подождал, пока они поравняются со мной и, взяв автомат наизготовку, вежливо поинтересовался:
– Кого-то ищите, мужики?
– Мать твою! Это он! – гаркнул ближний ко мне, вскидывая Сайгу.
Однако у меня реакция оказалась куда лучше. До конца вскинуть дробовик бандит так не успел, упав с изорванной свинцом грудью и бочиной.
Другой мародёр тоже начал поднимать автомат слишком поздно. Зато у него хватило смекалки – отпрыгнуть, свалившись за дерево, когда я повёл стволом в его сторону. Но судя по всхлипыванию и страшным матюкам, второго тоже успело нормально зацепить.
Спрятавшись, он вслепую высунул руку с Калашом и дико заорав, дал наугад длиннющую очередь. Пули звонко забарабанили по многочисленным железякам.
Укрывшись за швеллером, я почувствовал себя словно в гигантском металлофоне. Судя по адскому звону, свинцовые градины метались в переплетениях металла, выписывая совершенно немыслимые траектории. А вероятность поймать дурной рикошет обрела вполне реальные черты. Оставалось только сползти вниз и, сжавшись покомпактнее, тихонько чертыхаться. Под занавес в полуметре от ботинок свалился здоровенный пучок ржавых волос, окончательно разубедив меня в гениальном выборе укрытия.
Но всё когда-нибудь кончается. Магазин оставшегося мародёра тоже не стал исключением.
Немного переведя дух, я присел на одно колено и, пригнувшись пониже, выглянул с другой стороны. Ствол дерева скрывал бандюка не полностью. Отсюда было прекрасно видно, как елозила по земле, наполовину выступающая из-за дерева, нога. По всей видимости, он корчился от боли.
Недолго думая, я тщательно прицелился и одним точным выстрелом прострелил ему колено. Раздался дичайший вопль и он, непроизвольно согнувшись, явил из-за дерева свой затылок. Именно на это я и надеялся, поэтому среагировал мгновенно. Точным свинцовым плевком вышибив ему мозги.
Теперь можно спокойно сменить рожок и осмотреть противников. Первый лежал всё в той же позе и, видимо, умер почти сразу. Выглядел он довольно замызганно. Как, впрочем, и при жизни. И взять с него, кроме видавшего виды дробовика, было нечего.
Подойдя ко второму, я старался не смотреть ему в лицо. Догадываясь, во что оно превратилось. У этого – тоже негусто. Не менее раздолбанный Калаш и всё. Снаряги – минимум. Даже контейнеры под артефакты отсутствуют. Типичные бандиты.
На плечи вдруг навалилась сильная усталость, и почему-то очень захотелось искупаться. Или хотя бы умыться. Во время боя я даже и не заметил начавшийся дождь и теперь, подняв к небу разгорячённое лицо, наслаждался холодными уколами ледяных капель. О том, что эта вода может оказаться не очень полезной, думать совершенно не хотелось.
Внезапно, стало как-то неуютно. А по затылку и спине, словно холодок пробежал. Поудобнее перехватив автомат, я медленно повернулся.
– Ты бы, родной, ствол опустил. А-то ещё и нас ненароком зацепишь, как этих несчастных бродяг, – вкрадчиво проворковал Куш, глядя на меня через винтовочный прицел.
