Елисей вышел вперед к старейшинам, с готовностью протягивая руку. Все четверо прикоснулись к его ладони, и Елисей замер, закрыв глаза. Никто не знал, куда мог попасть, проходя испытание от старейшин. Говорить об этом было строго запрещено, но многие ученики долгое время страдали от кошмаров, так и не оправившись до конца от потрясения.
Елисей справился быстро, не прошло и пятнадцати минут. Все четверо поздравили его, и он опустился на стоящую позади них лавочку.
– Ведина, – прозвучал голос.
Демьян схватился за мою руку, не желая отпускать.
– Все хорошо, – успокоила его я, незаметно скидывая кеды.
– Что хорошо? – сквозь зубы спросил он. – Нам надо потянуть время. Еще совсем немного.
– Нет, Демьян. Слишком поздно.
Но вместо того чтобы подойти к старейшинам, я побежала к реке и с головой нырнула в прохладную воду. Платье белым облаком окутало тело, а ноги запутались в водорослях.
– Что она делает? – раздался истошный вопль Божены. – Немедленно достаньте ее из воды!
Мавки подплывали ближе ко мне. Кроме Демьяна, который бежал к реке, никто больше не рискнул вмешаться.
– Не смей заходить в воду! – крикнула я ему, останавливая у самой кромки песчаного берега.
– Плати, – зашипели лесные духи, хватая меня за волосы.
Я кинула в воду браслет. Мавки довольно улыбнулись, обнажив хищные зубы и утаскивая меня на дно. Вода переполнила легкие, а сердце перестало биться.
Я умирала, а моя душа отправлялась в Навь.
* * *Восемнадцать лет назад
Море с грохотом билось о скалы, выбрасывая пенные фонтаны брызг. Варвара стояла у края утеса и смотрела на бушующую внизу стихию.
– Не стой так близко к обрыву, – подошел Олег и накинул ей на плечи кофту.
– Ягини сказали, что будет девочка, – сказала Варвара, приложив руку к едва заметному животу.
Олег покосился на жену, стараясь сдержать себя и не перехватить ее руку.
– Что еще они сказали? – поинтересовался он, обнимая ее за плечи. Ребенок его особо не волновал, главное – здоровье Варвары.
– Нам нужно остаться здесь до рождения Алисы, – повернулась к нему Варвара.
– Алисы? Уже имя ей придумала?
– Тебе не нравится? – забеспокоилась Варвара. – Можем придумать другое.
– Если тебе нравится, то и мне тоже, – успокоил ее Олег, взяв лицо любимой в ладони. – Останемся настолько, насколько нужно.
– Ягини сказали, что так будет лучше, – нахмурив брови, сказала Варвара. – Еще сказали, что девочка наследует дар твоей крови. Значит то, что говорил твой отец, правда?
– Эти ведьмы могут и ошибаться, – отрезал Олег.
– Мы никогда не ошибаемся, – прозвучал голос самой молодой ягини, ступившей на утес. Порывистый ветер трепал выбившиеся из косы пряди черных как ночь волос. – Ваше дитя получит дар твоего предка, – обратилась она к Олегу. – Придет время, и она появится здесь, терзаемая самыми противоположными чувствами и мыслями, с разбитым сердцем. И только тогда обретет себя.
– Что будет с нами? – крикнул Олег уходящей женщине.
Та едва заметно улыбнулась, отчего ему показалось, что она знает о том, как безразлична ему судьба дочери.
– Будете вечность вместе, – произнесла ягиня. – Но без дочери, – еле слышно добавила, когда спустилась с утеса в поселение. Влюбленные уже не могли слышать ее последних слов.
<p>12. Скорее мертва, чем жива</p>
