– Ты что, не видела? Мы махали тебе, – плюхнулись по обе стороны от меня Яра с Аленой и Есенией.
– Мы хотели в лес отправиться, пойдешь с нами? – хитро улыбнулась Алена.
– Зачем это?
– Как зачем? А цветок папоротника искать? – возмутилась Яра.
– Я только не пойму, тебе-то он зачем нужен? – подперев рукой подбородок, спросила Есения.
– Он приносит удачу, а еще дает способность говорить и понимать язык животных, – с восторгом затараторила Яра. – Только огарок купальской свечи нужно взять. И в полночь, увидев цветок, очертить круг. Тогда и сорвать его будет можно.
– Это все старая легенда, – закатила глаза Алена. – Не цветет папоротник.
– Нельзя быть настолько уверенной, неужели тебе не интересно?
– Бродить по темному лесу в поисках цветка? Пожалуй, нет, не интересно. Я лучше пересяду поближе к настойкам, – кивнула я в сторону бутылей с золотистой жидкостью.
Ведьмы посмотрели друг на друга и, кивнув, подняли меня на ноги.
– Хорошо, пойдемте искать ваш цветок, – закатила глаза я, отмахиваясь от рук девушек, тащивших меня все дальше от костра.
Яра всю дорогу напряженно вглядывалась в ночную тьму. В лесу стояла тишина, отсюда даже не были слышны голоса ягинь у костров.
Мы вновь вышли к берегу реки, продолжая всматриваться в темноту. Между деревьев и кустарников то и дело мелькали светлячки, но вот папоротник нам не удавалось найти.
Вокруг царила ночь. Ориентироваться в темноте без возможности зажечь огонь было трудно. Демьян не выдержал и сотворил светящийся шар, чтобы не рисковать свернуть себе шею, споткнувшись о каменные выступы или корни, и хоть немного видеть окружающую их местность.
Горная река бурлила и быстрым течением уносила два пылающих огонька. Демьян подошел ближе. Что-то заставило его опуститься на колени и выловить венок. Держа его в руках, Демьян разглядывал вплетенные в него фиалки и васильки, красная атласная лента обвила его руку, словно змея.
– Демьян, – повернулся Алексей. – Верни, что взял, обратно в реку. Ты даже не знаешь, чей он. Увидит тебя сейчас какая-нибудь ягиня, решит уйти из поселения и заставит жениться.
Алексей же приметил другой венок, немного отстающий от первого. Единственное, что помешало спуститься и взять его, – стоящее рядом дерево, в ветку которого он вцепился, не разрешая себе приближаться к яркому огоньку на воде.
Демьян все продолжал загипнотизированно разглядывать сплетенные цветы, а потом резко откинул венок обратно в реку, встал с земли и отряхнул джинсы.
– Ведьмы где-то поблизости, нам надо быть осторожнее. – Алексей указал на горящее пламя в руках племянника.
Но Демьян не потушил огонь, а продолжил путь, освещая дорогу.
– Ты слышал? – вдруг замер Демьян среди деревьев.
Алексей повернулся к нему. В паре метров от них послышались звонкие женские голоса.
– Папоротнику нужна сырая и болотистая местность, – сказала Алена, лучше всех разбирающаяся в травах. Это была ее специальность. Я вспомнила, как Демьян в самый первый день занятий демонстрировал свои знания, полученные от алтайских ведьм и колдунов, у них действительно стоило бы поучиться. – Вполне возможно, что мы найдем его у водопада либо где-нибудь здесь, на берегу.
– Надо поторопиться, скоро ночь закончится, – запричитала Яра.
Раздался хруст веток, мы резко обернулись, пытаясь разглядеть что-то в этой непроглядной тьме. Я чувствовала, как кто-то наблюдает за нами, и попыталась уловить энергию смотрящего. Но ничего не почувствовала. Либо это был лесной зверь, либо…
– Демьян, – прошептала я, увидев лицо Власова, в руках которого искрился световой шар. С напряженным выражением лица рядом шел Алексей. Больше никого с ними не было. Ведьмы тревожно застыли. Колдуны осторожными шагами приблизились к нам.
– Давно не виделись, – выступила вперед Есения, бросая яростные взгляды на Алексея. Тот замер, всматриваясь в ее лицо. Его взгляд прошелся по длинному платью и остановился на волосах. Я удивленно покосилась на них.
– Хорошее место ты выбрала, чтобы спрятаться, – подошел ко мне Демьян.
– Я старалась, – сквозь зубы ответила я. – Зачем пришли?
– Поговорить, – просто сказал Демьян.
– Нет, спасибо, разговаривать с тобой я больше не намерена. Всего хорошего, – бросила я, уходя по тропинке в лес.
– Я хотел все объяснить, – шел за мной Демьян. Я резко развернулась, отчего он чуть не врезался в меня.
– Так объясни, – ответила я, складывая руки перед собой. – Объясни, почему врал с самого первого дня? Почему не рассказал о том, что темный? Почему твердил о каком-то доверии, когда сам обманывал на каждом шагу? Ты докладывал обо мне Казимиру! Что ты ему рассказывал? Рассказывал, как мы танцевали на балу? Или как поцеловались? – с каждой брошенной фразой я отталкивала его от себя.
– Я не мог поступить иначе, – ответил он, хватая меня за руки. – Я не знал тебя, не знал, какая ты. Да, я соврал. Но что ты ожидала? Что я в самый первый день подойду к тебе и расскажу обо всех планах? Расскажу о том, как в шестнадцать вступил к темным?
