В ночи потрескивал костер, отблесками пламени разгоняя окружающую тьму. Казимир достал из кармана фляжку и вылил содержимое себе под ноги.
– Соединение трех стихий, – глубоко вдохнув, сказал Казимир, подставляя ладони к горящему пламени. – Огонь, вода и воздух. Все в одном месте.
– Откуда вы узнали про этот ритуал? – осторожно задала я вопрос, замечая, как из тени выступают пришедшие посмотреть на демонстрацию дара Бессмертного колдуны и ведьмы темного сообщества.
– Я часто навещаю ягинь, они многое поведали мне. В том числе рассказали и об этом ритуале.
– Хорошо, что я должна делать? – Хотелось как можно быстрее покончить с этим и вернуться обратно в поместье.
Казимир повернулся ко мне, поднимая вверх указательный палец. Из костра полетели горящие угли, захватывая нас с ним в круг. От дыма тут же заслезились глаза.
– Подойди ближе, – прошелестел голос Казимира.
Я сделала шаг навстречу. Что-то не нравилось мне во всей этой ситуации, но я не могла понять что.
Казимир еле стоял, опираясь на трость, я смотрела на него не мигая в ожидании дальнейших указаний. Он в нетерпении протянул ко мне дрожащую руку, и я вложила в нее свою ладонь.
– Сконцентрируйся на своей силе, – тихо проговорил старик. – Почувствуй, как она течет по твоим венам.
Я на секунду закрыла глаза, стараясь не думать о морщинистой руке, крепко обхватившей мою ладонь. Энергия, словно жидкое золото, потекла по телу. Я наслаждалась теплом своей силы, заставляя поток двигаться быстрее. Ноги подкосились от переизбытка энергии, но меня крепко держал Казимир.
– Хорошо, – послышался его голос. – Теперь направь эту энергию в меня, только осторожно.
Я глубоко вздохнула, стараясь справиться с носившимся по телу ураганом, вытерла тыльной стороной руки пот со лба и понемногу стала отдавать бушующую внутри силу.
Вены на руках светились и слегка пульсировали. Казимир жмурился от вливающегося в него горячего потока, но руку не отпускал, крепко обхватив пальцами мое запястье.
Голова закружилась, все больше энергии уходило из меня, а Казимир все не давал прекратиться ритуалу. Прошла уже целая вечность, а сила продолжала золотистыми ручьями утекать из моего тела.
Я попыталась убрать руку, но старик, отбросив трость в костер, притянул меня ближе, заставляя посмотреть в глаза.
– Еще рано, – раздался вдруг его молодой голос. И сквозь дым я наконец разглядела, что Казимир больше не старик. Его морщины разгладились, волосы заново потемнели, а тело вытянулось и окрепло. Ему больше не нужна была моя энергия, но он продолжал поглощать ее.
– Достаточно, – сквозь зубы ответила я, вырываясь из хватки. Но это было бесполезно, сейчас в нем было больше силы, чем во мне. Почувствовав соленый привкус во рту, я провела пальцами по лицу. Я и не заметила, как из носа и глаз хлынула кровь, наверняка раскрашивая лицо в алый цвет. – Прекрати, – еле вымолвила я, падая на горящие угли. Страшная боль обожгла ноги, и я не выдержала, закричала.
– Алиса, – позвал голос Демьяна. Он расталкивал собравшихся магов, пытаясь пробраться ко мне. Он поднял ладони, потушил пламя, горящее вокруг, и опустился передо мной на колени. Казимир отбросил мою руку и с наслаждением расправил плечи.
– Что ты с ней сделал? – зарычал Власов, остановил мои кровавые слезы и прижал к себе.
– Ты слишком поздно пришел, мой мальчик, – произнес Казимир, засмеявшись. – Колдуны и ведьмы! – закричал он, поворачиваясь спиной ко мне и Демьяну. – Настало время рассказать всему миру об истинном наследнике дара Бессмертного. – Он вскинул руки, из которых мощным потоком вырвалось пламя. Армия мертвых, вышедшая из него, преклонила колени, приветствуя нового хозяина.
– Он украл его, – зашептала я. – Украл мой дар.
Демьян сильнее прижал меня к себе, ограждая нас защитным куполом. Сердце с каждой секундой билось все медленнее. Я чувствовала, как умираю. Казимир не только забрал силу, он забрал еще и мою жизнь.
– Демьян, – тихо сказала я, прижимая ладонь к его щеке. – Она идет за мной.
– Кто, Алиса? – Он непонимающе смотрел на меня.
– Богиня Марена. Я уже вижу ее, – указала я в сторону леса, где у самой кромки стояла худая женщина с длинными и черными как ночь волосами. Ее платье сливалось с темнотой ночи и развевалось на ветру, а сама она не шла, а парила над землей.
– Теперь у нас не будет разделения, – раздался голос Казимира. – Темные и светлые будут на одной стороне. – Он кивнул улыбающейся Ирине, которая выводила из леса учеников школы во главе с Верой Ипполитовной и преподавателями. – Вы все теперь будете подчиняться мне. Мы станем самым могущественным сообществом в мире, друзья мои!
– Тебе это никогда не сойдет с рук, – огрызнулась на него директриса. – Всеволод узнает и придет за тобой. После прохождения обряда мы подчиняемся только главе светлого сообщества.
