Избушка стояла на том же месте, тот же плющ оплетал окна, а крыльцо поросло мхом задолго до моего рождения, но я переступала порог своего старого дома уже другой. Не той девочкой, что воровала из магазина драгоценности, напуская на продавцов морок.
– Как его вернуть? – задала я вопрос Яге, распахивая дверь. Бабушка не спала, скручивала в пучки травы и косо посмотрела на меня.
– Никак, просто отпусти мальчика, – убрала она занятие.
– Нет, скажи. Ты же все знаешь! Должен быть способ.
– Но его нет, внученька, – осторожно приблизилась она ко мне, словно боясь спугнуть.
– Скажи, что нужно сделать, и я сделаю! – закричала я, подбегая к сундуку и вытаскивая из него старые книги, клубок ниток и другие магические предметы.
– Если его забрала сама Марена, то здесь ничего не сделаешь. Я не знаю такого способа, ягини не всесильны.
Отбросив блюдце и толстую книгу в кожаном переплете, я выскочила из избушки, мельком оглянувшись на бабушку. Яга шагнула было за мной, но остановилась у самой двери, провожая взглядом.
Прибежав обратно в школу, я ринулась в комнату директрисы, но ее там не оказалось, как и в столовой, и в оранжерее, которые я быстро обошла. Вера Ипполитовна вместе с остальными преподавателями расположилась в библиотеке, разложив на столе карту леса.
– Алиса? – удивленно спросила директриса, увидев запыхавшуюся меня в дверях.
– Как вернуть Демьяна? – вновь задала я единственный вопрос, который сейчас интересовал.
– Ох, милая девочка, – запричитала Людмила Руслановна, поглядывая на Веру Ипполитовну.
– Его никак не вернуть, Алиса. Как бы мне ни хотелось тебе помочь, но я не знаю способа. Сама богиня забрала его вместо тебя, пошла на сделку, а она никогда не нарушает своего слова.
– Вы – умнейшие представители колдунов и ведьм – не знаете ни единого ритуала? – разозлилась я и хлопнула рукой по столу.
– Прости, Алиса, но мы действительно не знаем. На моей памяти никому еще не удалось вернуться из мира Нави, – подала голос Тамара Ивановна, делая глоток чая.
– Врете, – задумчиво протянула я. – Я уже была в том мире и вернулась.
Внезапная догадка озарила, и я улыбнулась, глядя в одну точку и раздумывая над тем, что собираюсь сделать. Надежды на успех было мало, а плана как такового не было вовсе, но я сделаю все, чтобы спасти Демьяна. Я стремительно покинула библиотеку.
– Куда ты? – крикнула вслед Вера Ипполитовна, когда я уже бежала по коридору второго этажа. От бега кружилась голова, так как тело еще не восстановилось после потери дара, но я не останавливалась, стараясь не тратить время попусту.
В комнате все так же сидели Марьяна с Есенией и тихо переговаривались. Увидев меня, они замолчали и вскочили со своих мест.
– Можете не обращать на меня внимания, – сказала я им и вытащила из шкафа обрядовое платье. Отправляться в Навь следует в белоснежной одежде.
– Зачем оно тебе сейчас? – поинтересовалась Марьяна, с ужасом разглядывая одежду в моих руках.
– Надо, – отмахнулась я, надевая платье. Подсохшие волосы я распустила.
Есения схватила меня за руку, не давая выйти за дверь.
– В чем дело? – разозлилась я. Не было времени объяснять все подругам, Демьян и так находился в Нави слишком долго.
– Ты собралась в Навь? – не то спросила, не то сама ответила Есения. – В этот раз не ходи к мавкам, – разгадала она мой замысел. – Иди к Яге.
В очередной раз я ступила на лесную поляну, со всех сторон окруженную деревьями. Бабушка встречала меня на пороге, уперев руки в бока.
– Почему сразу не сказала, что можешь меня туда отправить? – спросила я, нахмурив брови и пристально глядя на Ягу.
– Ты можешь не вернуться оттуда.
– Я пришла не как твоя внучка, я пришла как путник, – холодно проговорила я. – Отправь меня в Навь.
– У тебя больше нет дара, ты можешь застрять там среди мертвых.
– Отправляй, – настаивала я на своем.
Яга, вздохнув, поманила меня внутрь.
– Помнишь, рассказывала тебе, как Иван-царевич приезжал ко мне сюда? – присела на лавку бабушка. Я кивнула. – Так вот, тебе нужно выполнить все в той же последовательности, что и он тогда.
Оперевшись на дверной косяк, я принялась вспоминать, что же делал Иван, попав на крыльцо к Яге.
– Ты меня сперва напои, накорми да спать уложи, говорил тебе Иван, – вспомнила я.
Яга довольно кивнула, приглашая меня сесть за стол.
– Путь в мир мертвых – односторонний, как нам всем известно. Но я расскажу тебе секрет. Чтобы у тебя была возможность вернуться, нужно съесть пищу мертвых, этим ты приобщишься к тому миру. – С этими словами она взмахнула рукой, и на столе появились всевозможные яства. У меня кусок в горло не лез, но, чтобы выполнить ритуал, я придвинула к себе тарелку с кашей и съела ложечку. По вкусу она ничем не отличалась от тех, что обычно давали на завтрак в школьной столовой. Бабушка налила мне в стакан кисель, и я выпила до дна. Затем Яга поставила передо мной таз с водой. Я наклонилась, зачерпнув большую горсть воды, и плеснула ее себе в лицо.
– А теперь спать, ложись на скамейку да глаза закрывай. И не вздумай открывать, пока я не скажу, – сказала Яга.
