– Доброго утра, Ясмина, – подошел он ко мне улыбаясь. – Как время провела?
– Здравствуй, – я поднялась ему навстречу, пытаясь пригладить торчащие во все стороны волосы. С утра я еще не притрагивалась к гребню. – Да вот, просиживала время с пользой за книгами.
– Не лучшее чтиво для молодой девушки, – удивился он, разглядев название. – Ну да ладно. Где Варвара?
Услышав свое имя, девушка радостно выбежала навстречу наставнику. Тот сначала грозно нахмурился, помня, что мы злостные нарушители, но, глядя на светлое лицо Вари, сам расплылся в улыбке.
– Варя, подходит время подумать о твоем Посвящении, – подруга вскрикнула и прижала ладони к груди. – И у нас возникла проблема.
– Наставник?
– Главный Целитель требует серп, особый ритуальный клинок, на котором ты принесешь клятвы и который будет твоим нерушимым подспорьем в ремесле.
Варвара пригорюнилась, теребя длинную косу.
– Вран, почему серп? – я воспользовалась заминкой.
– Я говорю не о тех серпах, что вы используете при сборе трав, – он отодвинул полу рубахи. В причудливых ножнах покоился серебряный полумесяц. – Эти серпы восходят к обратной стороне целительства, к богине Моране, которая своим орудием собирает души. Ведь мы не только даем жизнь, но и забираем смерть из тканей и тел. Во время Посвящения ученик объединяется с клинком, который хранит все то, ради чего мы творим и живем. Не каждый металл готов к такому. Их изготавливают по особому заказу и передают как величайшую ценность из поколения в поколение. У некоторых Родов нет таких артефактов, – Варвара горестно вздохнула. – Но, на счастье своей ученицы, я добился заказа.
Подруга не скрывая восторга со счастливым визгом повисла у мужчины на шее. Вран засмеялся, погладил ее по волосам и прошептал:
– Я знаю, что ты заставишь меня гордиться.
– А куда мне ехать?
– В Укрополь. Это примерно полдня хода отсюда. Иваш отвезет тебя завтра с утра. Я договорился насчет временной приостановки твоего наказания, но по возвращении придется его досидеть.
– Конечно, наставник, – девушка сияла чище золотой монеты.
– Вран, а можно и мне поехать? – пользуясь хорошим настроением мужчины, попросилась я. Он обернулся нахмуря брови, и я сложила руки перед собой. – Пожалуйста, я ведь нигде кроме Лога не бывала. Мне очень интересно.
– А я за ней присмотрю! – подняла бровки Варвара.
– И вы опять попадете в переделку?
Мы на два голоса стали уверять его, что ни в коем случае ни во что не ввяжемся и от Иваша вообще не отойдем, если он повелит. Вран хмурился, но в конце концов сдался, бросив напоследок:
– Только приоденьте Ясю, чтобы вопросов не вызывала, а я пойду с Буянычем договорюсь.
Телегу нещадно подбрасывало на кочках, отбивая мою и так уже настрадавшуюся спину тюками, которые заботливо подложил нам возница. Дорога шла через лес и напоминала собой полосу препятствий – корни деревьев, торчащие вверх, и промоины за ними заставляли телегу со зловещим скрипом взмывать ввысь, а затем медленно заваливаться вниз. Оглобли попеременно дергали крепкую гнедую лошадку, заставляя ее сбиваться с шага. До меня долетали ее тяжелые, усталые вздохи.
Я перегнулась через борт, мазнув косой по деревянным доскам, в попытках рассмотреть днище телеги. Никаких амортизирующих элементов, естественно, я не обнаружила. Напередней оси темнела полоска, подозрительно похожая на трещину.
Со страдальческим стоном Варвара втянула меня обратно. И очень вовремя— телегу мотнуло настолько сильно, что, вися вниз головой, я бы просто распласталась на лесной подстилке.
– Сча лесок проскочим, девоньки, и там уже до Укрополя рукой подать, – сотый раз за три часа этой бесконечной дороги бодро прокричал Иваш.
Подруга погладила мое колено, а я продолжала буравить взглядом затылок мужчины. Если он повторит еще раз свое утверждение, а впереди не покажется просвет, означающий конец леса, то…
Я уже всерьез подумывала побежать рядом с повозкой, но останавливали меня две вещи. Первая – непривычная одежда. Послушавшись Врана, мы согласились, что ехать в моейобычной одежде не стоит. В Логу я была вольна ходить, как мне заблагорассудится – сюда съезжались молодые кудесники со всего княжества, и их наряды иногда бывали чуднеемоего. Но на то они имели право. Зачастую их одежда демонстрировала принадлежность к сословию и к стезе. Укрополь же хоть и был большим туристическим селом, или даже небольшим городом, привлекал к себе в основномлюдей в возрасте и не отличался такими свободными нравами. С местных жителей вполне может статься начать меня задирать, если я буду выглядеть слишком вызывающе. Привлекать к себе внимание я не хотела, потому позволила озаботиться моим нарядом Смеяну.
