Учитывая, что в последнее время ночные кошмары стали для Дага привычным делом, у него на мгновение промелькнула мысль, что это снова сон, но как и любой нормальный человек, он был в состоянии понять, когда не спит. Поэтому он принял единственное разумное решение — найти источник непонятных звуков, ведь наверняка потом окажется, что это сущая ерунда. Поскольку Дагу показалось, что шум раздавался на кухне, туда он первым делом и направился. Затаив дыхание поднес руку к выключателю. Его мысленному взору представилось, как в свете кухонной лампы он увидит покойника из сегодняшнего ночного кошмара или Элизабет Майерс, ползущую к нему по кафельному полу. Однако, когда комната озарилась электрическим светом, оказалось, что в ней никого нет. Даг с облегчением выдохнул и усмехнулся собственной впечатлительности. По такому случаю, он решил, что заслужил баночку пива, чтобы снять стресс. Пройдя несколько шагов к холодильнику, Даг угодил ногой во что-то мокрое. Опустив глаза он обнаружил посреди кухни большую лужу. Взглянул на распахнутое окно над раковиной и попытался вспомнить, когда его открывал. Вода конечно могла натечь и с улицы, вот только дождя он что-то не заметил. Может трубу прорвало? Даг открыл дверцу шкафа под раковиной, но там все было сухо. На всякий случай, закрыв окно, снова взглянул на лужу и тут ему стало дурно… На этот раз он заметил, что от лужи цепочкой тянутся мокрые следы босых ног. Даг задался вопросом, а не едет ли у него крыша? Он крепко зажмурился и снова открыл глаза, но следы никуда не делись.
Тогда Даг подошел к ящику и вытащил оттуда большой кухонный нож. В этой ситуации он предпочел бы свой табельный пистолет, но тот хранился в спальне на средней полке шкафа, надежно запертый в небольшом сейфе. Кто бы ни вломился к нему в дом, он вряд ли сумеет добраться до «глока», но с учетом странности происходящего, Даг уже ничему не удивился бы. Он медленно побрел вдоль цепочки следов, с ножом наизготовку, но чем дальше отходил от кухни, тем менее различимыми они становились. На вид следы эти казались довольно маленькими, уж не детские ли они? Дагу на мгновение представился зловещий ребенок из преисподней, притаившийся прямо сейчас в его шкафу и мрачно глядящий в щель приоткрытой двери.
Добравшись, наконец, до спальни, Даг включил свет и с облегчением обнаружил, что он в комнате один. Распахнул шкаф, ввел дату рождения сестры на панели сейфа и вынул из него пистолет. Ощутив в руках прохладную рукоятку, он почувствовал себя намного лучше. Сняв «глок» с предохранителя, на всякий случай заглянул под кровать, но, разумеется, никого там не нашел. Выходит, его незваный гость или обретался в подвале, что казалось маловероятным, поскольку следы вели мимо подвальной двери, либо переходил из комнаты в комнату. Даг решил снова проверить гостиную, в конце концов, там остался его ноутбук. Если в доме и было чем поживиться, помимо «глока», который он сжимал теперь в руках, то только компьютером. Мало того, что он был практически новым, так еще содержал в себе уйму закрытой информации по текущему расследованию. Подойдя к дверям гостиной и прижавшись спиной к стене Даг прокричал: Послушайте, кто бы вы ни были, я знаю, что вы здесь! Вы проникли в дом окружного шерифа. Я вооружен, и если вы сейчас же не сдадитесь, я буду вынужден применить оружие! Выходите с поднятыми руками, немедленно! Я считаю до трех: Раз…два… три!
Ответа не последовало и обреченно вздохнув, Даг зашел в комнату… Никого! Он скрупулезно осмотрел каждый уголок, даже за шторами проверил, все безрезультатно. Окончательно убедившись, что в комнате пусто, снова вернулся на кухню и обомлел. Лужа исчезла. Даг присел на корточки и пощупал плитку, она была абсолютно сухой. Так быстро лужа высохнуть не могла, это точно. Неужели ему и впрямь все привиделось? Даг поднялся на ноги и потер уставшие глаза. Он готов был уже поверить, что у него не все в порядке с головой, но вдруг заметил, что окно открыто… На этот раз Даг в себе не сомневался. Он слишком хорошо помнил, как закрывал его на защелку. Судя по всему, в его дом действительно кто-то проник, причем через это самое окно. Побродил немного и вновь выбрался на улицу тем же путем. Вопрос лишь в том, кто это был, и что могло ему понадобиться в доме шерифа. Еще раз тщательно осмотрев весь дом, Даг не нашел никаких следов постороннего присутствия. Все, казалось, лежало на своих местах, и если взломщик что-то искал, то очень аккуратно. Возможно, шерифа просто не рассчитывали застать дома в субботний вечер и поэтому своей настоящей цели преступник не достиг. Сначала Даг хотел вызвать подмогу, но поразмыслив немного, решил этого не делать. История прозвучала бы, по меньшей мере, странно, а ему вовсе не улыбалась мысль оказаться на месте Мартинеса с его лесным монстром.
Хотя Даг был вполне уверен, что теперь кроме него в доме никого нет, ему все равно было не по себе. А о том, чтобы лечь здесь спать не могло быть и речи. По крайней мере, трезвым.
