Дель в буквальном смысле бросилась под нашу бронемашину, и Дэл помог мне выбраться наружу, не обращая внимания на ожоги от ярких солнечных лучей, радостно штурмовавших открытый люк.
Графиня Медер была вся в лимонном – траурный цвет у фейри и меня будто кипятком обдало. Руки похолодели и покрылись испариной, краска бросилась в лицо. Дель заметила мои переживания и виновато поправила длинное струящееся платье:
– Не пугайся, у сайхов траурный цвет темно-фиолетовый, – извиняющимся тоном сказала девушка. – Одела, честно, без задней мысли и лишь уже на месте дошло.
Пояснения Дель меня совершенно не успокоили, скорее наоборот. Казалось, высшие силы настойчиво намекают на неладное.
В любом случае, делать было уже нечего – поединщики вышли на круглую арену, а мы с графиней Медер поспешно рванули в королевскую ложу. Аристократы разглядывали меня с плохо скрытым любопытством. Даже сайхийская чопорность отошла на второй план. Сначала я не сообразила – в чем дело, но затем дошло – цвет глаз и волос у меня стал почти совсем как у Эзри, родной дочери Ария и знать, понятия не имевшая о мутациях, недоумевала.
Едва мы подошли к центральному ряду, родовитые сайхи встали, пропуская приемную дочь сюзерена и сопровождающую. Поспешно прошествовав мимо них, я нырнула в шатер и плюхнулась в мягкое кресло, наконец-то спокойно вздохнув. Всеобщее внимание жутко утомляло и смущало.
Дель села рядом, ободряюще похлопав по плечу:
– Не переживай! Арий отличный боец, Ррул тоже, остальные восемь – из спецподразделения. Уверена, они их на раз сделают.
И почему чем больше меня убеждали, будто покровитель с легкостью победит противников, тем сильнее тревога подступала к горлу колючим комом? Вокруг шеи точно сжимался стальной обруч, сердце продолжало отбивать барабанную дробь, отзывавшуюся в висках.
Я уставилась в смотровую трубу, закрепленную на специальной подставке – в ней, происходившее на арене можно было оценить не хуже, чем если бы его транслировали лучшие видеокамеры.
В центре места поединка стояла десятка Ария.
Все в белых туниках и брюках они были почти одинаково мощны и высоки. Покровитель и Ррул, пожалуй, даже казались чуть менее массивными, нежели остальные восемь, очень коротко стриженных и с одинаковой великолепной выправкой. За поясами бойцов отряда приемного отца висели сайхийские клинки с железными наплавками, узнаваемые даже в ножнах. Форма их немного напоминала секиру, но я знала, что острия мечей имели волнистую форму и резали плоть как масло.
Так же были вооружены и противники десятки Ария.
Прежде я не видела принца Зетрея, но узнала сразу. Он выделялся среди остальных десяти своих бойцов волосами почти платинового цвета. Удивительно, но королевский байстрюк родился практически альбиносом, как Арий. Только глаза его были не алые, а красно-карие. Лицо принца обладало совершенной, но какой-то отталкивающей красотой. Заостренный нос, тяжелая челюсть и алые губы придавали облику Зетрея нечто хищное. По сравнению с ним покровитель смотрелся намного благородней и выигрышней.
Принц изгнанных и его бойцы были одеты в светло-зеленые туники и брюки. Этот цвет у сайхов нечто вроде визитной карточки незаконнорожденных. Казалось, Зетрей бросает вызов не только Арию и всем, кто не признает полукровок, но и абсолютно любому, посмевшему бы напомнить ему о нечистом происхождении. Толпа аристократов возмущенно гудела по этому поводу, чернь свистяще шепталась. В народе покровителя страшный позор просто родиться байстрюком, но демонстрировать это всем и каждому… для подобной стыдобы даже слова трудно найти.
Принц изгнанных и Арий вышли вперед, оставив шеренгу своих воинов на несколько шагов позади. Оба отсалютовали противнику мечом, нарисовав клинком в воздухе несколько замысловатых узоров. Каждый обозначал символ на древнефейрийском. Покровитель, как действующий сюзерен, первым вернулся к отряду, Зетрей последовал его примеру.
На несколько минут в воздухе зависла звенящая тишина. Казалось, даже ветер стих, не смея нарушить беззвучие легким посвитом, птицы и звери замолкли в ожидании знаменательной минуты.
Арий кивнул, и воины бросились друг на друга. Оскалившись, они размахивали мечами с такой скоростью, что мне с трудом удавалось следить за сверкающими на солнце клинками.
Первое время вообще трудно было понять – кто кого. Белая и зеленая десятка смешались друг с другом. Я инстинктивно схватила Дель за руку, в ответ она сочувственно пожала мою ладонь.
Арий и Ррул выглядели великолепно. Спиной к спине они оборонялись от четверых противников. Как так вышло, что двоих воинов покровителя зарубили сразу, я даже не поняла. Однако стало ясно – воины Зетрея подготовлены лучше, нежели супербойцы покровителя. Не удивительно, их натаскивали все то время, пока наши солдаты просто влегкую тренировались.
Сам Зетрей дрался не ахти и не рвался скрестить меч с Арием. Становилось очевидным – цель противников не подпустить приемного отца к вождю.