— И чем же вы можете помочь мне? — Роман дождался, пока профессор отойдёт и только после этого сам двинулся на выход, стараясь не совершать лишних движений и не провоцировать никого.
Парень отлично понимал, что стоит быть внимательным и примечать любую мелочь, а в идеале и вытянуть из конвоиров побольше — Тёмный прибыл в это место не просто так, потому для учителя ценной может оказаться любая информация.
— Для начала, обрисовать ситуацию, в которую вы попали. Пройдёмте, — Борменталь приглашающе махнул, вступив на лестницу, прочь из каменных казематов. — Первое, что вы должны понять: вам не суждено покинуть Парадайз.
Кулаки судорожно сжались. Роман чувствовал, что его провоцировали… Проверяли. Но вера в своих союзников была крепка и позволила сохранить самообладание.
— И чем же вы меня сумеете удержать? — невинно уточнил юный аристократ. — Неужели смертью… Тогда зачем было меня спасать?
— Ну, что вы! Конечно, нет! Никто вас не собирается убивать, — даже возмутился собеседник. — Всё намного проще… И сложнее одновременно. Но главное — надёжно, — ещё одна пауза, но Роман не стал ничего комментировать. Тогда профессор Борменталь продолжил: — В ближайшие пятнадцать минут вы поделитесь своей бессмертной душой, сделав свой вклад в будущее Парадайза.
Глупец на такие заявления бы рассмеялся. Умный бы насторожился, а то и вовсе испугался. Но Роман был учеником Тёмного и знал, что «души» — не пустой звук. А ещё младший Некифоров был спокоен — его душа во власти учителя и другим придётся постараться, чтобы забрать что-то у него.
Тут подъём наконец закончился, и профессор открыл едва заметную дверцу, пропуская группу в огромную лабораторию безумного учёного. Роман по-другому просто не мог интерпретировать данное место, ибо оно буквально вышло из голофильмов или виртуальных игр: огромное пространство, заставленное механизмами и ретортами, между которыми вьются оголённые провода от огромного лампового компьютера, что занимает чуть ли не треть помещения. Всё гудит, шуршит и щёлкает, а запах в помещении пропитан концентрированной химией, от которой Роману даже поплохело.
Профессор Борменталь тем временем продолжал, возбуждённо, с придыханием, словно о возлюбленной, о которой каждый миг его самые сокровенные мысли:
— Можете не беспокоиться, передача души вас не убьёт. Наоборот! Вы станете бессмертны. Ведь без души тело не стареет. Душа — чистая энергия, почти бесконечная, которую плоть просто не может выдержать потому и распадается… И мы очистим вас. А заодно напитаем источник энергии, что поддерживает Парадайз.
Крыша оказалась сегментным куполом, который, подчиняясь нескольким нажатием рычагов и кнопок, начал раскрываться, предоставляя вид на потрясающее зрелище — зелёное солнце. Оно висело в нескольких десятках метрах над комнатой, где находился Роман, и своей яркостью затмевало всё вокруг. Однако глазам при взгляде на него не было больно… наоборот, зрелище завораживало и притягивало.
— Моё главное детище и сокровище Храма Духа… я уже не одну сотню лет заставляю его пылать ярче.
Роман почувствовал, как что-то внутри него так и трепещет, до боли и спазмов рвётся к огромному шару из… Чего? Точно не пламени. Но понять точнее было невозможно, ибо вещество вело себя, словно огонь: зеленоватые протуберанцы то и дело выстреливали в стороны, а языки пламени, словно молодая трава, покрывали водянистую поверхность шара.
Это становилось всё лучше, пока, повинуясь очередному механизму, солнце притягивалось к куполу помещения… Или как его назвал учёный: Храму Духа.
— Но у всего есть цена. Как я и говорил, одним из аспектов станет невозможность покинуть Парадайз. Не навсегда… Я вижу, что вы очень благоразумны, потому пара десятилетий верной работы на город, и вы сможете стать одним из наших полевых агентов, — профессор обернулся к слегка ошарашенному масштабом Роману. — Плюс, вы не сможете солгать… потому я и не задаю вам вопросов, зачем вы прибыли — к чему тратить время? Есть и ещё несколько нюансов, но о них мы поговорим после…
Короткий жест и пара бойцов подхватили парня и потащили к одному из металлических лож. Только теперь парень заметил его в мешанине приборов и тут же понял, что именно к нему ведёт большая часть проводов и трубок различных устройств.
Роман не до конца понимал, что происходит, но то, что дальше притворяться паинькой не стоит, он осознал сразу. Мышцы напряглись…
— Так, значит, демон вас научил извлекать души… — голос до бесконечности знакомый и как никогда своевременный разнёсся по залу сразу со всех сторон. — Интересный способ подчинения. И главное — действенный! Моё почтение, профессор!
Не думал, что идея спрятаться в наблюдательном пункте Храма Духа окажется столь удобной. Хотя это была не столько «идея», сколько единственная возможность затаиться в храме. Убитый нами охранник имел крайне ограниченный допуск, по факту только на своё место работы — точку наблюдения.
